中途岛海战是人类历史上一场颇有重大影响的海战！在这场海战中，美国海军以损失一艘航母的代价击沉日军4艘航母，扭转了美国在太平洋战场上的不利局面，给不可一世的日本海军联合舰队以沉重打击。
当时美国海军舰载机的整体实力不如日军。那么在舰载机整体实力不如日军的前提下，美军航空兵依靠什么样的战术夺取了中途岛战役的制空权，进而赢得中途岛战役的最后胜利呢？
要想讨论这一问题，我们先来看看美日海军航母舰载机的具体性能的对比剖析。
上图_ F4F战斗机（译文：野猫），是二战期间美国一型单座单发平直翼活塞式舰载战斗机。
战斗机对比：零式VS野猫战斗机
舰载战斗机的任务主要是夺取海战空域的制空权，为鱼雷攻击机和俯冲轰炸机攻击敌军航母做好铺垫。在中途岛海战中，美军的野猫战斗机碰到了一个极其强悍的对手：日军的零式战斗机。
两款战斗机的设计风格有着明显的区别：零式战斗机外形更加纤细，机翼采用了下单翼设计。而野猫战斗机的外形非常短粗，犹如一个放倒的奶瓶。梯形的中单翼插在机体两侧，机轮在机体的下方。一旦野猫战斗机起飞，机轮就能收起返回舱内。
上图_ F2A水牛式战斗机，是太平洋战争爆发前美军装备的两种主力舰载战斗机之一
这种外型上的差别，显示出了美国和日本对舰载战斗机的不同定位。按常理来说，美国的工业底子比日本雄厚的多，美国舰载战斗机的性能应该超越日本。但事实上并非如此。就拿参加中途岛海战的F4F野猫战斗机而言，F4F野猫战斗机的操作驾驶感不如F2A水牛，野猫战斗机糟糕的手摇收放起落架也增加了舰载机起飞着舰时的事故概率。更为重要的是，野猫战斗机的空中灵活性，尤其是水平盘旋飞行能力远不如日军的零式战斗机。这使得美军野猫战斗机在中途岛的空战中面临着相当危险的境地。
和F4F的笨重形成鲜明对比的是，日本零式战斗机显得非常的轻便灵活。零式战斗机的设计师堀越二郎认为，由于日美航空工业的差距，日本无法获得欧美国家的先进航空发动机，在零式战斗机的动力指标无法满足预期的前提下，日本零式战斗机只能通过减重的方式来满足自身对速度和航程的需求。减重也成为了日本战斗机防护能力差的直接原因。
上图_ 零式战斗机，是二战期间日本一型螺旋桨式战斗机
通过对自身重量的减轻，日本零式战斗机的灵活程度就比野猫战斗机强多了。尤其是水平机动和垂直爬升能力，零式战斗机将野猫战斗机甩在了前边。再加上驾驶零式战斗机的日军飞行员在实战经验上远超美军飞行员，日军零式战斗机夺取中途岛制空权似乎没有任何的悬念。
鱼雷攻击机、俯冲轰炸机对比：双方各有优劣
比完了日美两军的舰载战斗机，我们再来看看日美两军的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机的性能对比。在中途岛战役期间，美军使用了TBD毁灭者鱼雷攻击机，而日军使用了97式舰载鱼雷攻击机（下面简称97舰攻）。作为美日两国第一款全金属鱼雷攻击机，97舰攻的表现远超美国的TBD。
上图_ TBD蹂躏者式轰炸机，是美国海军一款鱼雷轰炸机
在珍珠港事件中，97舰攻使用91式航空鱼雷和800千克重的航空炸弹击沉了美军的多艘战列舰。在中途岛战役中，97舰攻配合99舰爆发射鱼雷，重创了美军约克城号航母。和日军对97舰攻的运用成熟形成鲜明对比的是，美军在鱼雷攻击机运用方面几乎是一团乱麻。美军舰载航空兵的空中飞行编组，雷达引导在1942年仍然处于摸索阶段。在中途岛战役中，日军零式战斗机在较低的飞行速度下就能对TBD鱼雷攻击机形成一边倒的“空中屠杀”。直至中途岛战役结束后，美军才根据战时的教训重新制定了鱼雷攻击机的战术。
上图_ 日本九九式舰上轰炸机
鱼雷攻击机方面，日军占优。俯冲轰炸机方面，美军占优。这是因为：尽管99舰爆吸收了德军JU87斯图卡攻击机的部分技术，但是，鉴于日本航空工业基础的相对薄弱，99舰爆在设计上始终无法达到和JU87持平的技术水平。99舰爆携带了1000马力的发动机，其动力在理论上和美军的SBD俯冲轰炸机差不多。但实际上，SBD的时速比99舰爆快20公里，SBD的载弹量也比99舰爆多两倍。在中途岛战役的实战中，SBD能携带4枚450千克重的航空炸弹直接命中日军航母的甲板，等到俯冲攻击完成后，SBD就能凭借速度上的优势快速爬升离开日军航母的防空火力圈。但日军的99舰爆就做不到这一点。
上图_ 美国SBD无畏式俯冲轰炸机
然而，我们必须注意到的是：即便SBD在性能上超越99舰爆，如果美军不用野猫战斗机夺取制空权，SBD的俯冲攻击势必会遭到零式战斗机的拼命拦截。但中途岛海战的结局却告诉我们：美军在野猫战斗机在性能不如敌军同类飞机的前提下夺取了制空权，美军的TBD鱼雷攻击机和SBD俯冲轰炸机取得了击沉日军4艘航母的伟大胜利。那么，野猫战斗机到底是如何夺取中途岛战役的制空权呢？