自科举实行1300余年以来，科举考试为中国各朝代提供了大量的人才，更使无数没有贵族身份的平民，第一次拥有了可以追求仕途、参政的机会，也使得国家政治不再垄断于某些势力，对中华文明进程影响极为深远。
作为古代最重要的考试，科举一般分为乡试、会试及殿试。从宋朝起，科举便定为每三年一次。而不同的考试，每年时间亦不尽相同。如乡试，大多于秋季举行。再如会试，则往往是在乡试后的第二年春进行。至于殿试，则是在乡试结束后随即进行。除此之外，虽偶尔也会出现临时加考的情况，不过大体上还是以此为准。因此，考生即便天纵奇才，若想高中状元，那也得4~5年。而更多考生，有考十数年的，有考到七老八十的，甚至有人一辈子都考不中，最终含恨而逝。
不过，科举考试虽有诸多弊病，但却是贫寒学子得以施展才华的唯一进取之路。也正因此，无数考生都为了这一场场关乎未来前途的考试，做好了充足的准备，生怕自己有一点失误，从而名落孙山。然而在乾隆年间，便有一位“奇葩”考生，当他听闻乾隆出题后，竟转身扭头便走。而更让人惊讶的，则是康熙居然也毫不生气，反而对他大加赞许，甚至还当众钦点他为状元！
众所周知，在乾隆上位前，经过祖辈的打理，天下已呈鼎盛之势，而丰盈的国库，人口的激增，政权的稳固，无一不在述说着大清的繁荣与强盛。也正因此，乾隆在较为安定的环境下登基，变得极为自恋，甚至还将自己称作十全老人。而在文学方面，他则愈加自恋，认为自己的文学水平已臻化境，若自己解不出的，则别人自然也解不出。
也正因此，他在一次殿试中，得意洋洋的将自己题写的上联：“烟锁池塘柳”拿出，命考生们给出下联。按理说，这联应该并不难对，然而此联难就难在：这五字分别对应了金木水火土五行。据说，纪晓岚一辈子都没能将其对出。（不过他是真的对不出，还是不想对，这就难说了。）
面对这样一幅千古绝对，考生们不由犯了难，而乾隆也非常得意。这时，没想到一考生竟拱手扭头便走，说到：“陛下所出上联太难，末学无以为对”。眼见贡生就要离去，乾隆却笑道：“此联本就是绝对，尔对不出，自然也是理所应当”。随后，他认为该考生诚实果决，遂在殿上将其钦点为状元。而这位考生的一招欲擒故纵，及高深的拍马屁技巧，也为他博得了长远的前程。