作为唐高祖李渊的嫡长子，李建成的脸谱注定纷繁复杂。当弟弟坐稳龙椅，也注定《隋唐演义》、《说唐》等文学作品中的李建成形象，也并不光彩。
首先想从现有史源中看出李建成是个怎样的人， 难度很大，因为缺少充足的史料，支持史家对他性格做细致的总结。比如提问者提到，某些野史说他"质朴、和善"，这点与史料有冲突。就"质朴"来说，李唐家族从李渊开始就谈不上质朴，武德时期还在统一战争，李渊就有修建新宫殿，被原隋旧臣劝誎、讽喻的记载，李建成好宴饮好游猎，不仅史书记载，其身边亲近人的墓志也不止一处提到。
而"和善"也存疑，李建成固然有二征刘黑闼接纳魏征建议，采取怀柔策略的时候，但也有杀降过千人的记载。说明其"和善"不等于"善"，只是因时因地制宜，对不同群体不同等级的人，采取不同策略而已。这倒是李唐家族一贯的行为通则，遵循了关陇军事贵族的传统。
当代有些史家说他长于文治，这点没有扎实的史料支持，没有哪个史家能清晰说明武德时期，李建成具体承担什么实务，于朝政有多大影响。举例来说，文臣如裴寂，武德朝的律令由他主持编写、颁布，同时，他协助李渊完成了符合"封建礼法"的禅让，算得上有切实的功劳。而李建成没哪个史家可以扎实的用史实说明武德朝李建成于文治的作用在哪些重要方面。这本身部分受制于"储君"这个角色，就好象我们无法说清当前的美国副总统是否擅长管理并具备卓越才华。
因为他们的职位决定了他们处于一个"预备"状态，不是当时国家的决策者，也不是当时国家具体政策的执行者。这些，若从对传统史书的矫正与补充来说，不失为有价值的考据，但若从真的"军功"而论，无法说明李建成具备了不起的军功与军事才能。以现有的史料来看。
其实李建成的军功，主要分成四部分：1、大原起兵后，他以"大郎"的身份随父亲李渊攻克长安，过程中担任左路军主帅，右路为李世民，中军李渊坐镇。2.李建成为主帅时取得独立的军功，收宜阳、新安二郡。3、武德五年二征刘黑闼。4、武德时期防御突厥。
这些军功成就，说明李建成有一定的军事成就，但与李世民相差不少，那究竟李建成是个怎样的人，其实历史上从来不缺少政治斗争的失势者，无论是"海内冤之"还是"周公诛管蔡"，因没有足够的贡献与影响力，他们随风而逝，成为政治斗争的祭品。不像同时代的窦建德，200年仍被河北地区祭奠，也无法像李密，颠荡起伏，不失英雄本色。李渊就是过于会搞"平衡"，一会儿用前朝高官控制功臣，一会儿用大行台天策府犒赏功臣，一会儿捧出嫡长子打压天策上将继统之念，一会儿敌人来了又马上把最能打的拉出来，觉得这样就能稳坐大后方，享受最大果实。结果是李世民随时处于功高震主的恐惧之中，拼了命地暗中蓄势；
而李建成也无法保证自己永远不会成为被放弃的一方，时不时搞点阴招想除掉秦王；宰相班子跟皇帝没有创业磨合基础，平时你好我好，大事一来纷纷保命推舟要紧，弃"皇"（皇帝李渊和皇太子李建成）投王（藩王李世民）的名单，涵盖了各个阶层、集团、东西南北（陕西陕东南朝北朝）的人物，综上，李建成是什么样的人？我认为他是旧秩序旧时代的代表（李渊）的附属品，皮之遭弃，毛将焉附？即使他个人品德如某些人臆想的近乎圣人，他都对推动历史进步贡献缺如，如非恰好被时代骄子、全历史级巨星李世民以富有戏剧性的方式杀死。