清朝皇子在婚前或婚后，会被皇帝赐予数量不等的使女，这些使女其实就是服侍在皇子身边的丫鬟，她们大多数会被皇子纳为妾室。比如说雍正年间，雍正就曾赐予还是皇子的乾隆数量不等的使女，其中就有一名高氏女子。
这名高氏女子是一名来自内务府镶黄旗的包衣，祖上世居辽阳，虽然身为包衣，但高氏一家却是有名的内务府世家，高氏的父亲高斌是雍正朝著名的治河能臣，官至河道总督，这也是高氏能够来到乾隆身边的主要原因。
雍正初年，当时还是皇子的乾隆还未成婚，雍正便赐给了他八九名使女，高氏便是其中之一。其实，按照雍正对高氏父亲高斌的器重，乾隆能够明白父亲将高氏赐给自己的心意，再加上高氏本来温柔和善，乾隆对她十分喜爱。
关于高氏在乾隆潜邸的生活状况，我们已不能知晓，但许多档案显示，乾隆在做皇子时期，身边有官女子为他生下儿女，但儿女没能保住，现在不能确定那几个在潜邸为乾隆生育过的官女子究竟有没有高氏，只能说可能性是比较大的，这一点从乾隆继位后高氏的身体状况可知一二。
按照清朝时期的惯例，如果皇子身边的官女子产下儿子并顺利成活，是有机会被皇帝赐封为皇子侧福晋的。然而，自从雍正初年来到乾隆身边后，高氏却一直未能生育，于是乎，雍正便在雍正十二年特意下了一道谕旨，将高氏超拔为弘历（乾隆）侧福晋，这种情况在清朝是非常罕见的。
乾隆继位后，高氏以潜邸侧福晋的身份跃入龙庭，被封为贵妃，而且，依照敦肃皇贵妃的例子，乾隆还特意让高氏在贵妃册封礼上享受公主王福晋和三品以上命妇到其寝宫跪拜行礼的待遇，而后来由妃嫔向上晋封的娴贵妃、纯贵妃、嘉贵妃则没有这个待遇，可见在乾隆心中，高氏的份量还是相当重的。
然而，这高氏的身体却不太好，简直就是一个宫廷版的林黛玉，这也是她一直没有给乾隆生育的原因之一。乾隆十年正月，高氏旧疾复发，乾隆立刻下旨将其晋封为皇贵妃，这使高氏成为乾隆朝首任皇贵妃。
但这还是没能留住爱妃的性命，只过了两年，高氏便香消玉殒了。乾隆赐谥为慧贤皇贵妃，“慧”意思是有悟性的、聪慧的，“贤”的意思是有德才的，可见在乾隆心中，高氏是一个既聪明又有德的女人。
乾隆十七年十月十七日，高氏与孝贤皇后、哲悯皇贵妃一起被葬入裕陵地宫。
虽然高氏去世后，她的父亲进入朝中，官至大学士，但数年后，高斌因袒护下属而被乾隆革职，并发配到工地上赎罪，最终死在了工地上。高斌之后，他的儿子高恒与孙子高朴（高恒之子）也相继因贪污案而被乾隆斩首，不知高氏泉下有知，会作何感想。