在中国古代的时候，百姓们大多是小农经济的个体，过着自给自足的生活。对于他们来说，土地是最为重要的资源，在历史的绝大多数时代，只要能够保证农民们的土地，就可以维持社会的相对稳定。
而在历史上，影响小农经济的主要因素主要是豪强对于土地的兼并。在遭遇天灾或者荒年的时候，百姓们会无力缴纳政府的税收，他们就只能通过出卖自己的土地来换取足够的收入。而他们的土地会被当地富户购买，形成土地兼并的现象，他们自己也会成为地主的佃户。由于古代对于富户的税收是和百姓不同的，而且佃户不必承担徭役，这会让国力出现较大的损失。
因此只要统治者能够保证农户的土地不被兼并，国家的财政收入就会得到较好的保障。晋代初期，政府赐予了百姓大量的耕地，按理说，这些土地的收入足以保障人民的生活。不过不久之后，晋代还是有很多百姓成为了地主的佃户，让晋朝政府的中央财政受到极大的影响，这又是由什么原因造成的呢？
晋武帝司马炎画像西晋初期的占田制度
在西晋建立的时候，国家刚刚从战争的阴影中解放出来，虽然在平吴的过程中，并没有爆发大规模的战争，但是之前近百年的乱世还是让中国的人口数量锐减。而且巨大的军事压力也让国家养育了大批军队，这对当时的农业生产产生了严重的影响。
三国时代的军队
因此在统一国家之后，西晋政府将恢复农业生产放到了十分重要的位置。当时国家的整体情况是荒地极多，能够正常耕种的土地数量十分有限。因此西晋出台了占田制度，按照年龄分配给每位百姓土地。这些被分配的土地由两部分构成，一部分被称为占田，可以被视作百姓的私人财产，他们不但可以在上面耕种，也有处置的权力。鉴于当时国家荒田太多，因此还额外分给他们另一部分土地，被称为课田。对于这部分土地，其所有权属于国家，在上面耕种是农户的义务，而其收成也要上缴给国家。
古代耕作的农民
在这样的土地制度下，西晋政府也对赋税制度进行了改良，他们并不按照百姓实际掌握土地的大小来征收田税，而是按照户口数量来征收所谓户调。之所以西晋政府会采取这样的政策，是想要引导百姓多多开垦自己名下的荒田，这样可以让农业生产得到更快的恢复。
按理来说，这种按照人口进行税收的政策可以有效地激起百姓的生产积极性，并且还可以保证百姓的生活，不会引发大规模的土地兼并。但是在西晋时期，政府下辖的户口数量却出现了快速的下降，这究竟是怎么一回事呢？西晋户口政策的隐患
前面提到西晋的占田制度会按照人口的年龄来进行划分，并赐予他们不同的土地数量。这种制度设定的初衷，就是要顾及不同年龄人口的劳动能力，避免他们承受太重的劳动负担。但也许是西晋政府想要恢复生产力的愿望太过迫切，他们对丁口质量的划分存在一定的问题。在《晋书·食货志》中对于当时人口的划分有如下记载：男女年十六以上至六十为正丁，十五以下至十三、六十一以上至六十五为次丁，十二以下六十六以上为老小，不事。
而当时正丁男需要占田七十亩，课田五十亩，女子三十亩，课田二十亩，而次丁则是这个标准的一半。从上面的分配规则中，我们看到在西晋时期，十三岁的孩子就已经需要承担繁重的劳役任务了，这对他们来说无疑是十分沉重的负担。
近代的儿童和老人都要承担沉重的耕作任务
虽然西晋时期的赋税不是按照土地来征收的，但是无论正丁次丁都有耕种课田的义务。在周代的时候，每个成年男子需要耕种一百亩的土地，但是晋代的大小要远大于周代，周代的百亩在晋代只等于三十余亩。这说明晋代正丁需要耕种的课田就几乎相当于两个周代成年人，而十三四岁的孩子就要承担成年人的工作任务。虽然耕作技术相较于周代有所上升，但是这依然不是他们所能承担的，这让百姓产生了畏难的情绪。耕作课田已经让他们很难支持，更遑论耕作自己的占田了。西晋沉重的劳役
在百姓们需要承担沉重的耕作任务之外，他们还需要执行西晋政府安排的劳役。西晋初期大量的城市都需要重建，而且王公贵族的生活十分奢靡，这让百姓的劳役任务十分繁重。在这样的条件下，他们就更难完成耕作任务了，百姓们就有了逃避劳役和赋税的想法。
西晋初期王公贵族生活奢靡
而西晋政府在建立的时候，得到了世家大族的支持，因此在政策上也有不小的优待。他们可以荫蔽自己的家属不用承担劳役，而官位较高的人甚至可以荫蔽自己的家丁和奴仆。在这样的背景下，有不少晋代百姓纷纷主动放弃自己的土地和自由民的身份，前往投奔豪门大族，。这让西晋时期的土地兼并变得十分兴盛，而西晋政府直接管辖的百姓数目明显下降，其税收和军事力量也受到了巨大的影响，这也是西晋后来衰败的根本原因。
西晋八王之乱
西晋作为终结了东汉后乱世的大一统王朝，重新构建有足够权威的中央政府是他们最重要的任务。这要求他们必须要控制足够的人口，因为只有这样，他们才能有足够的财政收入和徭役劳动力。