关于刘备养子刘封被赐死这件事，陈寿的观点其实是很客观的，他在《三国志》中是这样说的：
“刘封处嫌疑之地，而思防不足以自卫。……览其举措，规矩，招祸取咎，无不自己也。”
而诸葛亮在其中所起到的作用更像是催化剂，因为他的推动，刘封的死提前了。
刘封原本是罗侯寇氏的儿子，或许是很小的时候就成了孤儿，所以刘封养在舅舅长沙刘氏的家中，也正是这样的境遇，才使得后来的刘备收为养子。
刘备早年境遇着实一般，所以老大不小了还没有子嗣，眼看着年龄越来越大，不得不考虑收个养子，当刘备在荆州的时候，遇到了刘封，见刘封是个孤儿又很机灵，遂将他收为养子，改名为刘封。
后来刘备入蜀又与刘璋决裂，二十多岁的刘封“有武艺，气力过人”，这必然也是刘备愿意将他收为养子的原因之一，刘封开始领兵跟着诸葛亮。张飞等人向西进攻益州，在这个过程中，刘封作战英勇，战无不克，攻无不胜，益州被攻克后，刘封以功被封为副军中郎将。
刘封在军中迅速成长为一名合格的猛将，在刘备攻汉中的时候，刘封还代替刘备站出来挑战曹操，被曹操骂：“卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！待呼我黄须来，令击之。”之后曹操以让儿子曹彰前来对阵刘封为借口撤军。
从这里也可以看出，刘封已经能够独当一面，他缺的就是一个机会，而219年，这个机会就来了。当时刘备正让孟达攻打上庸郡，他怕孟达无法攻克上庸郡，于是让刘封南下统领孟达的军队，他们在上庸会合，开始攻打上庸郡，逼得上庸郡太守申耽投降刘备，上庸三郡全部被刘备收入囊中。
上庸三郡刚占领不久，关羽在围襄樊的过程中遇到了很大的阻碍，遂要求刘封和孟达出兵，《三国志》对此的记载是这样的：
“自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。”
关羽请兵，刘封和孟达以上庸三郡刚刚被占领，轻易离开可能导致功亏一篑为由拒绝了关羽，这本也无可厚非，在古代的很多战争中，一方向另一方求援而遭到拒绝也是常事，而且刘封和孟达的理由也算是站得住脚。
但问题就在于关羽“连呼”刘封和孟达，这说明关羽曾数次要求刘封和孟达，均被拒绝了。如果刘封和孟达稍微一寻思就应该知道情况紧急，要不也不会连连要求，但他们最终还是拒绝了。
而他们的拒绝，间接导致了关羽大军的大败，关羽死了，大军损失严重，这场战争如果胜了对刘备意味着什么，我们不得而知，但的失败，却是让刘备相当难受。
在这样的情况下，任何一个人，都很难不去责怪不肯出兵的刘封，尽管让刘封为这场战争的失败负责有失公允，但他确实做错了。当然，刘备虽然生气，但并没有处罚刘封，如果刘封在后面能够再立战功或者治理一方有功的话，也可能消解刘备心中的怒火，但他没有。
当初他以稳定上庸三郡为理由拒绝出兵，后来却又没有保住上庸三郡。
刘封和孟达之间多有摩擦，而刘封仗着自己的身份压孟达一头，甚至武力夺取了孟达鼓吹的乐队，逼的孟达修书一封给刘备，然后带着自己的老部下投奔了曹操。
他自己投奔了不要紧，又奉曹操的命令反过来攻打上庸三郡，而申耽和弟弟申仪也反叛，打了刘封一个措手不及，刘封只得灰溜溜回了成都。
刘备见到这个养子后，心中涌起浓浓的失望，对刘封一顿批评，《三国志》记载：“先主责封之侵陵达，又不救羽。”
就在这个时候，“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。”
刘备考虑再三，最后下令赐死刘封，刘封在自尽的时候说：“恨不用孟子度之言”。原本孟达攻打上庸三郡的时候，曾写信劝刘封降魏，在孟达看来，刘封的身份极为尴尬，留在刘备身边不如降魏，但被刘封断然拒绝了，他从没有想过要背叛养父刘备。
实际上，孟达的话不无道理，刘封的身份的确复杂，他是刘备的养子，而刘备是有亲生儿子的，即便刘备最初对刘封极为信任，但随着刘封的一次次犯错，这种信任就打了折扣，想要修复信任需要付出很大的努力，根本修复不了。
而刘封对此并无自保能力，无法看清局势，做一名合格的将军和官员。他作为猛将是合格的，作战勇猛又忠心耿耿，但作为地方官，则是不合格的，没有大局观，也就注定无法自保。
实际上诸葛亮和刘备都看清了刘封的这一性格特征，只不过刘备是刘封的养父，对这个养子是有感情的，这种感情让他对刘封的处罚比较谨慎，而诸葛亮则是作为一个外人，自然是旁观者清，能够更加客观地看待刘封的问题，他不仅看到了刘封的错处和性格缺点，更看到了蜀汉的未来。
在诸葛亮看来，刘封是不可控的，而他又有刘备养子的身份，将来未必没有资格争一争那个位子，到时候很可能威胁到刘禅，或者引起不必要的动乱。这倒是点醒了刘备，让刘备心中稍微升起的那点感情压了下去，为了亲生儿子的未来，为了蜀汉的未来，刘封非死不可。