天津文庙外景
585年前，即明宣德十年（公元1435年）十月的一天，北京奉天殿，刚刚嗣位的明英宗正在与内阁辅臣史称“三杨”的杨士奇、杨荣、杨溥商议两份奏折。一是右副都御史程富“请设天津卫学”的奏议，一是陕西按察司金事林时“各处卫所官军亦有俊秀子弟，宜建学校以教养之，庶得文武之才出为时用从之”的奏言。有着相才、相业、相度美誉的“三杨”自然会让英宗作出正确的判断，最终，英宗接受了程富与林时的建言，随即诏令天下卫所建立学校。
近在咫尺的天津卫立刻有了响应。天津左卫指挥使朱胜省去繁文缛节，直接捐出东门里私宅开始兴建学宫。翌年，即明正统元年（公元1436年），一座由门厅、前殿、大殿和配殿组成、青瓦硬山顶的明伦堂告竣使用。
这座明伦堂证明了所谓“天津先有卫学，后有文庙”的历史。“明伦”二字出于《孟子》“夏曰校，殷曰序，周曰庠，学则三代共之，皆所以明人伦也”。明伦之意在于儒学对社会的认知，表示所授者皆为伦常之故，教育学生明人伦之道。这是天津最早的官学，这是官学最早的学宫。
何以要先建明伦堂以兴卫学，其实是有着历史的深意的，也即是右副都御史程富专奏设天津卫学的原因。
当时天津三卫，民间“少淳朴，官不读书，皆武流，日以戈矛弓矢为事，兵马倥偬之际，日则事游猎，从歌舞，俱在绮襦纨绔之间”，不仅如此，“卫既武置，无州县，承平之余，故习未改，则肆为强戾讼狱繁起，越诉京师者殆无虚月，往来舟楫夫役之费不统于一，上下病之”。
因之，卫学既立，教化军士子弟，移风易俗，并实现军政整合，使原本的军事据点转化为真正的城镇。此后，一切就“循循雅饬，进止有序”了。
12年后，文庙大成殿落成。至此，天津卫学基本完成了“庙学合一”的形制。
一般说来，文庙亦称孔庙，但其实，文庙与孔庙还是有着约定俗成的区别。这种区别，可以用两段史料来说明。唐贞观四年（公元630年）诏：“州县立孔子庙，四时祭祀。”宋真宗景德二年（公元1005年）诏：“庙中起讲堂，聚学徒，选儒雅可为人师者以教焉。”所以，约定俗成的是：专司祭祀为孔庙，兼具学宫为文庙。
文庙的学生被分成三等，一等生叫“廪膳生”，只能有20名，由文庙发给粮食，每个人每个月可以从文庙领取廪米6斗，这些学生是文庙最优秀的学生，肯定是武官与军士子弟；二等生叫“增光生”，也是20名，但是没有粮钱可领；第三等则是没有粮钱也没有名额限制的“附学生”。
明成化元年（公元1465年），天津卫人刘钰和卫琳二生入天津府庙瞻仰孔子，在泮池的石桥“鱼化桥”下，忽见池内有鱼跃之，是年秋，二人中举。翌年，刘钰又高中进士，成为津门科举第一位进士。
明万历二十九年（公元1601年），天津文庙在位于万仞宫墙（照壁）东西两侧造型雄伟精美的二道过街牌楼（坊）。此牌楼（坊）为二柱三楼式庑殿顶，造型奇特，横额上有鎏金雕龙华板，精巧的斗拱支撑三座“五脊六兽”的四阿瓦顶，加之后世民国书法家华世奎书写的“德配天地”、“道冠古今”墨宝点缀，使这两座牌楼（坊）既气势雄伟，又玲珑秀丽，与曲阜孔庙和全国各地孔庙相比，堪为一奇。当是时，天津文庙总体建筑布局成形完善。
清雍正三年(公元1725年)，天津卫改天津州，6年后又升州为府，另置天津县。由于当时体制，府、县官员不能同地祀孔，故于雍正十二年（公元1734年）在府庙西侧另建县庙，又在县庙西建立县学，形成天津文庙府县并列的格局。庙的东侧为府庙，西侧为县庙，均有照壁，冸池、棂星门、大成门、大成殿、崇圣祠和配殿等。府庙建筑体量大，覆盖黄琉璃瓦，是规格最高的古建筑。县庙建筑体量较小，均为青砖，灰瓦。以此全国独一无二的别致格局，既顺应了森严的等级制度，又似乎有着文化示威的意味。
天津文庙在明天顺、万历，清康熙、乾隆等各代以及近代民国时期均有扩建或修缮。有意思的是，考察这些扩建或修缮，其原因并非都是因为“庙貌摧颓”，还常常被赋予“合体有度”，“播弦雅化”以及“振兴文脉”的功能。因为，自唐代庙学建立以来，文庙不仅是士子们心中的神圣空间，更是地方文运所系，教化象征。
当民国12年（公元1923年），已经成功创办了南开学校的严范孙先生顾文庙殿宇倾颓，联络天津士绅赵元礼、华世奎、林墨青等人捐资兴修，并议创办崇化学会。“崇化”二字取自汉诏“崇乡党之化”一句，以得“以砺贤才”之意。崇化学会不仅以“延国学之坠绪，衍固有之文化”，“为童年储师资，为学子谋深造”，还要对文庙行保管之责。筹办之初，严范孙先生垫付经费，并以自己居住的西北角四棵树家宅的檀香馆为讲堂，开办讲习科。民国二十四年（公元1935年），崇化学会终于迁归文庙明伦堂。其后，又增设崇化初级中学，培养了一批广学而博、专一而精的国学人才。
1937年，日军占领天津，崇化学会的士绅及讲师们“不受日伪补助，不受日伪指导，不收学费，领导百数青年穷力读书，藉以保存国粹，维持民族命脉”。
8年后，1946年1月11日，国民政府主席蒋介石专为崇化学会发布奖谕：“发扬民族文化以振兴国族为遗教，所明示提倡学术救国，尤为年来不移之主张。学会同人能本斯旨，虽在敌伪压迫下，犹不断奋斗殊堪嘉许，还祈继续心理伦理两大建设上多多努力，以襄成建国大业，有后望焉。”
至此，可以说，崇化学会具备了所谓“新庙学”的属性，即以原本庙学在民国社会的延续和调适，对文庙以及文庙所承载的文化象征，留下了“起衰继绝”的历史之功。
（刊载于天津教育出版社2020年《说津道卫》）