南宋光宗绍熙五年（1194）六月末，南宋最具进取心的皇帝，当时已经退位成为太上皇的宋孝宗赵昚驾崩，在他死后没几天，就发生了南宋历史上著名的“绍熙内禅”事件。
以宗室大臣赵汝愚（宋太宗长子赵元佐后裔）和外戚大臣韩侂胄为首的群臣，请出了太皇太后吴氏（宋高宗赵构的皇后），在躲于后宫中拒不参加宋孝宗葬礼的宋光宗赵惇不知情的情况下，直接拥立宋光宗的儿子嘉王赵扩登基为帝。
赵扩继位成为宋宁宗，而他的父亲宋光宗却在非自愿的情况下，变成了太上皇，简单来说，他被臣子们给废了，这也让他成为两宋历史上，唯一的一位被强迫退位的皇帝（如果靖康之变时被抓走的宋钦宗不算的话）。
从皇帝的角度来看，宋光宗很惨，皇帝和太上皇的区别谁都知道，一个有权，一个没权。而宋光宗之所以被群臣联手太皇太后废掉，史书公认的，有三个主要原因，首先，他有病。其次，他不孝，拒绝侍奉太上皇。最后，他的老婆李皇后滥权，让群臣担心了。
除开这三个原因，宋光宗被逼去做了太上皇，本质上，还跟当时的皇储争端有很深的关系。宋孝宗有三个儿子，但长子赵愭（曾被立为太子）和次子赵恺都早亡，所以，在他不想当皇帝后，只能把皇位让给唯一健在的第三子，也就是宋光宗。
可退位去做了太上皇的宋孝宗却想插手宋光宗之后的皇位继承事务，宋光宗跟李皇后生有一个儿子，即后来的宋宁宗赵扩，这是宋光宗唯一的儿子，还是嫡子，无论怎么说，未来的皇位都是他的。
但宋孝宗却喜爱死去的二子赵恺的儿子魏王赵抦（在他禅位时，曾有意直接把皇位传给这个孙子），希望宋光宗能立这个孙子为皇储，这就是宋光宗继位后，跟太上皇、宋孝宗感情不和，且不愿意尽孝的根源了。
宋光宗有亲儿子，但太上皇却想让他把皇位传给侄子，这谁能忍？坦白说，小编也认为，宋孝宗在这件事上错了，这种事是任何一个皇帝都不能接受的，除非是像宋太宗赵光义当年做的那样，玩狠的。
因此，宋光宗继位后，跟太上皇宋孝宗的关系相当差，他的不孝行为是宋孝宗逼出来的，也导致了他在朝堂上和民间的名声不太好，但他也没办法啊，经常去探望宋孝宗，要是不停的给他灌输传位给侄子的想法怎么办？不能杀也不能骂，干脆就不要相见了。
抛开两父子之间的矛盾不说，宋孝宗的想法不可避免的让朝堂上的部分大臣起了心思，功大莫过于从龙，于是，在当时的南宋朝堂上也形成了两大派系。一派是以宋孝宗为首，支持魏王赵抦，另一派以太皇太后吴氏、李皇后为首，支持后来的宋宁宗，当时的嘉王赵扩。
太皇太后吴氏当时已经年近八旬，辈分又高，为啥不老老实实的享福，也要参合这种事？因为她跟嘉王赵扩的正妻韩氏是亲戚，韩氏是外戚大臣韩侂胄的侄孙女，太皇太后吴氏是韩侂胄的亲姨妈，韩、吴两家联姻几代了，早已经密不可分，所以，太皇太后吴氏也成为了嘉王赵扩的靠山之一。
而太皇太后吴氏也是唯一能抗衡太上皇宋孝宗的存在，如果不是她活着，且力挺嘉王赵扩，宋孝宗没准早就强行逼宋光宗立魏王赵抦为皇储了，宋光宗一共当皇帝的时间才五年，他在位时，满朝大臣中，有许多都还是宋孝宗在位时提拔起来的，宋孝宗有能力让宋光宗就范。
两派之间的明争暗斗一直存在于宋光宗执政时期，但有宋孝宗和太皇太后吴氏分别压阵，保持着一定的平衡，局势始终处于胶着状态。这个平衡的打破始于宋孝宗驾崩，一派压阵的头牌挂掉了，另一派的还在，想不赢都不行。
于是就有了“绍熙内禅”，照理说，宋孝宗已经死了，支持魏王赵抦的一派几乎失去了抗衡的能力，皇帝、皇后、太皇太后都是嘉王赵扩的支持者，没必要一定要禅位，这对太皇太后吴氏来说是无所谓的，但对发起人赵汝愚和韩侂胄来说，却是必须的。
他们都是有抱负的人，想要上位掌权，就需要大多数朝臣的支持，并排除一切干扰，急着逼迫宋光宗禅位能一举多得，换掉性情不稳定的皇帝，顺带着把滥权的李皇后送出权力中心，就能得到绝大多数人的支持，不仅如此，还能为宋光宗的不孝行为，给天下人一个交代。
最主要的是，趁着太皇太后吴氏还活着，抓权的阻力要小得多。所以，赵汝愚和韩侂胄领衔，借着宋光宗有病的由头，就把他的皇位给换掉了。对于宋光宗来说，郁闷是肯定的，不过，他反正也没什么精力和能力治国，位置好歹是亲儿子继承，总比以往担心被侄子抢了去要安心得多。