外部视角往往能让我们更加接近真相。
满清政权的强大是五胡和金国无法相比的。从外部视角来看，东晋之所以能偏安一隅，北方的匈奴鲜卑羯氐羌互相厮杀，没有建立强大的统一王朝；南宋可以在东南一隅苟活，因为金国有西辽、西夏以及蒙古等肘腋之患。
满清政权通过努尔哈赤父子两代人的努力，整合了长城外、朝鲜半岛以及东北的力量，手下还有范文程、洪承畴一文一武，收拢了孔有德、尚可喜、耿仲明这些毛文龙的旧部，其声威之盛，只有之前的蒙古政权可以匹敌。
总得来说，五胡和东晋、金人和南宋实力差不多对等，谁都别想一口吃掉对方。
有人喜欢拿明末的党争、腐败、内乱、气候、皇帝品质来说事，要是没有农民起义，大明就如何如何；要是没有东林党、阉党内耗，大明就如何如何；要是崇祯人品高一点就如何如何；要是官员都两袖清风就如何如何；要是风调雨顺，大明就如何如何……
这些当然影响一个帝国的经济社会发展，但决定不了帝国的生死。试问，哪个年代地域的官场没有党争没有拉帮结派？哪个年代哪个地域的官场没有腐败？东晋、南宋的官员们难道个个都是“为了人民”？东晋、南宋的皇帝都是尧舜？东晋南宋没有天灾？至于内乱，东晋王敦、苏峻等人搞事；南宋有苗刘兵变、钟相杨幺起义。
满清政权就是明末乱世中的一匹黑马，草原已经不能让他们满足，问鼎中原才是他们的终极目标，只要看准时机，满清就可以席卷而下。满清的野心我们可以从“留头不留发”政策中看出来。
吴三桂不投降可以挽救大明帝国么？答案是否定的。满清要入关，不一定非要经过山海关，皇太极绕过关宁一线突袭北京城就是很好的例子。再不济，满清还可以选择海上路线进攻北京。
吴三桂就算不投降，一直死守孤城，等满清拿下北方后，他又该何去何从？给谁打工都一样，还不如早早投降满清，和洪承畴等人一样，享受荣华富贵。
李自成能拦住满清么？答案也是否定的。按理说李自成的农民军不存在明军的腐败问题，战斗力应该很强，但北京城里有多少权贵富豪一直期盼着李自成倒台呢？地主和农民势不两立。
跑到南京的弘光政权听说吴三桂联合满清攻打李自成，还十分赞赏！这就是宁与友邦，不予家奴！因为大家都把矛头指向反贼李自成，明政府未曾想过满清的目标是入主中原，以为满清就像当年灭了后唐而返回草原的契丹，就像帮助平定安史之乱而返回草原的回鹘！
是不是农民军站稳脚跟就可以对抗满清呢？并不是。张献忠在四川当了土皇帝三年，结果和清兵交战一触即溃！
至于什么左良玉、高杰、郑芝龙、郑成功、孙可望、李成栋这些军阀更无法挡住清兵，抢钱抢地盘都忙不过来，谁还会去管满清？孙传庭、卢象升、袁崇焕、史可法、黄道周、张煌言、李定国、秦良玉这些人再猛、再忠诚也和新兴的满清铁骑无法抗衡。
满清的实力摆在那儿，南明朝廷根本没有机会出现石敬瑭、秦桧这样的人物！南明就算是有人跳出来说自己想当秦桧第二，愿意承担万世骂名，只为求得与满清划江而治的机会，那满清也不答应呀。老子要的是整个天下，谁要跟你划江而治，你有这个卖国的资本么？