目前人类已经发现或者合成了1~118号元素，理论上118号之后的元素是非常不稳定的，至于自然界存不存在118号之后的元素目前还不得而知，但是在核物理中有一个“超重元素稳定岛理论”，预测在126号元素附近会形成一个孤岛，从而形成相对稳定的元素。
在1869年，俄国科学家门捷列夫根据当时已知的63种化学元素，总结规律后创造了第一张化学元素周期表，化学周期表经过100多年的发展后，科学家在理论和实践中均取得了巨大的成就。
在2006年，美国科学家合成了118号元素OG-294，该元素的半衰期只有12毫秒，至此，1~118号元素均已被人类发现，化学元素周期表的前七族全部补全。
在1~118号元素中，82号铅元素是最大的非放射性元素，92号铀元素是自然界大量存在的最重元素，93和94号元素在自然界中的含量极低，95~118号元素均是人工合成的。
自从2006年合成118号元素之后，科学家试图合成更高的元素，但是都没有成功的案例，甚至连高于118号的元素是否存在都不得而知。
在理论上，更重的元素变得极不稳定，因为质子和中子被强力锁在一起，而强力的作用范围在10^-15米尺度，如果原子核的直径过大，由于质子间的库仑力相互排斥，库仑力可以无限叠加，所以原子核将会趋向于溃散，变得极不稳定。
比如113号元素鉨-284，半衰期为20秒，115号元素镆-290，半衰期只有0.8秒，而118号元素OG-294，半衰期只有0.012秒；而118号的下一个元素，将会进入化学元素周期表中全新的第八族，其原子核的稳定性将会大大降低，甚至可能无法形成有效的原子核。
但是在核物理中，有一个“超重元素稳定岛理论”，根据该理论，当原子核中的质子数和中子数存在幻数时，原子核的稳定性将会大大增加，比如2、8、14、20、28、50、82和126均为已经确定的幻数。
比如铅-208由82个质子和126个中子组成，这种双幻数结构使得铅-208异常稳定（这里说的稳定是指原子核的稳定性，并非化学性质）；在2019年10月，科学家确定了34为中子的新幻数，比如钙-54有34个中子，其原子核就异常稳定。
另外，质子和中子还有一些单独的幻数，比如108是质子的幻数，162是中子的幻数，于是108号元素-270也相对于周围元素稳定，半衰期大约为22秒。
根据稳定岛理论的预言，在126号化学元素附近，也将存在一个“孤岛”，使得岛内的化学元素具有较长寿命，但是目前还没有合成成功的案例。
至于稳定岛理论的深层原因和机制，是根据原子核壳体结构理论而来，说原子核具有类似核外电子的层级结构，每个层级是一组相近的量子能级，如果原子核中的质子和中子正好填满一个层级，那么核子间的结合能最大，此时原子核相对稳定。