公元1275年，农历乙亥，德祐元年。
繁华的临安城，迎来了新年。这个当时世界上最大的城市，像往年一样张灯结彩，居民们也忙着组织各类游行和庆典，一切异乎寻常的平静。就在上一年，荒淫无度的宋度宗赵禥在酒色之中离开了人世，年仅四岁的赵?即位，改年号为德祐。他迎来了继位后第一个新年。
然而上天并未因此庇佑这个经历了三百多年风雨的王朝，襄阳之战的惨败，就像毫无防备的胸膛，被一把利刃深深插入。
黄州、蕲州、邳州、江州相继失陷。在舆论的压力之下，权臣贾似道仓皇出击，却兵败今天安徽铜陵北路的丁家洲，南宋最后的水陆精锐，在此折戟，报销殆尽，整个长江中下游的广阔平原，已完全暴露在蒙古人贪婪的视线里。
前线接连失利的消息陆续传到临安城。临安的民众，似乎已经可以嗅到蒙古战马的嘶鸣。
今年的新年笼罩在一片压抑之中。新征的兵员，被叫做“武定军”，他们已经披坚执锐，准备奔赴战场。军队中，有的甚至是十四五岁的青少年。
临安城蒙古的世纪
整个13世纪，整个人类世界文明的辉煌，是由蒙古人来书写。
蒙古的铁骑，践踏了大半个欧亚大陆，所向披靡、无往不胜。在公元1234年灭亡由女真人建立起的金朝后，南下攻宋已经成了无法回避的下一步棋。
但是，这支可怕的军队，却在秦岭淮河一线、四川的崇山峻岭之间遇到了最强的阻碍。这得益于，南宋朝廷将国家的有生力量，全部置于了今天的四川盆地和江淮地区。
蒙古采取了大迂回的战略。拉拢吐蕃、攻陷大理之后，从布防空虚的广西，直接进攻南宋内地。在降将刘整的建议下，采取了先攻襄阳，然后沿江而下直逼首都的战略。襄阳之战整整打了惨烈的六年，最后还是以蒙古人的胜利收尾。
于是，蒙古人看到了希望，他们已经感觉到，这个汉人建立的王朝，已经处在了崩溃的边缘。拿下襄阳后，蒙古军队马不停蹄，沿江而下展开追击。
此时的蒙古大军，是一支精锐的“国际部队”，不仅收编了汉人悍将吕文焕、刘整等人，还拥有了威力巨大的投石机——回回炮，巨石划过天空发出可怖的呼啸，让人胆寒。
此外，一支由金发碧眼的人组成的阿速军，也被派往江北展开攻势，目的就是截断秦岭淮河一线守军，向南驰援无助的宋军。
蒙古军队隐约的曙光
大敌当前，临安城里的朝廷上下，已经乱成了一锅粥。战或降，守或逃，朝廷对于后面的政策，也是举棋不定。勤王之令下达以后，被蒙古军队切割得七零八落的部队，竟然只有一支来到临安。他们从湖北鄂州的战场撤下，辗转江西上饶，历经挫折才来到这个风雨飘雨的首都。
他们的统帅，一直充满了战斗的意志，是朝野上下最为坚定的主战派。在这个关键的时刻，他是否能凭一己之力，力挽狂澜于既倒？所有国家的希望，都压在了他的身上。
在生死存亡的关头，短短几个月时间，张世杰就从和州防御使加官到保康军承宣使、总都督府兵，成为朝廷一等一的大员。高的官秩也意味着，社稷的危亡，也开始与他相关。
蒙古军队的进攻
张世杰上任之初，里面显示出干练的一面，他一番调兵遣将，并且改变原来龟缩的态势，命令部队四处出击，取得了不错的战绩，接连在浙西一带收复失地，一时军心大受振奋。
江北的镇巢（今安徽省巢湖市）也传来意想不到的好消息，本已降元的洪福，又有了“反正”之心，设计计策乘首领、千户阿塔赤和也烈拔都儿两人喝醉，将他们诛杀，同时汉人部队奋起反击，歼灭五百阿速军精锐，向张世杰递上了意外的大礼包。
此时，越来越多的勤王军队在临安周边集结，渐渐站稳了脚跟；蒙古劳师远行却呈现强弩之末的态势，西北爆发的叛乱牵制了部分元军，双方的力量对比产生了微妙的变化。守住社稷、重振大宋的梦想，似乎并非那么遥不可及了。
张世杰焦山的绝望
所有宋朝的子民，都认清楚了一件事：靠守，是守不住江山基业的。即使没有兵力上的优势，也应该果断出击，重新夺回战略要冲，将战线外延，确保首都临安的安全。贾似道向丁家洲的攻击，则是这种战略思想的尝试。
主战派的张世杰更不会保守。他的目标，是镇江的焦山，这座海拔70米的山，与北固山、金山共同组成了“镇江三山”，历来就是天然的军事堡垒，易守难攻。
张世杰制定了周密的计划，集结了几乎所有国家的剩余兵力，以三路大军水陆并进，围攻焦山。
约定殿前都指挥使张彦从常州北上，控制住长江南岸；扬州李庭芝从瓜洲渡江，从江北进攻焦山；自己率水师逆江而上，文献记载是“舳舻连接，旌旗蔽江”，并且以十艘船为一舫，以铁锁锁住，显示出不撤退的决心。三支大军在瓜洲附近，附近寻求与元军开展一次酣畅淋漓的大决战。
德祐元年的七月初一，天朗气清，张世杰的水军浩浩荡荡，遮蔽了整个江面，绵延数里。然而却不见了陆军的身影。
焦山
原来在数日之前，三路大军中的一支，江北扬州的李庭芝部，已经率先发起攻击，但未取得战果，并遭到前来支援的元军阻击，最终溃败退出战场。另外一支常州张彦的部队，也未能如约发兵。张世杰的水军，已经成了一支“孤军”。