众所周知，中国古代四大美女按朝代及出现的先后顺序分别是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，西施出现在春秋晚期，王昭君出现在西汉晚期，貂蝉出现在东汉晚期，杨玉环出现在唐朝中后期，一个朝代的晚期，往往是乱世的开始的，四大美女大多出现在晚期不是偶然的，是社会动乱下出现的特殊情况。
自古英雄爱美女，四大美女的出现，同样引发了同时代英雄人物的出现，比如西施与范蠡，王昭君与呼韩邪单于，貂蝉与吕布，杨玉环与唐玄宗，各自谱写了一段超越时代的爱情故事，但是，四大美女在封建社会的等级是很低的，他们的出现，不过是男人之间的交易工具，或多或少有着不同的政治目的。
比如西施，是越王勾践用来迷惑吴王夫差的工具，用来灭亡吴国的工具，西施从头到尾就是一个政治工具，西施天生丽质，倾国倾城，他的美貌位居四大美女之首，原本只是一普通的浣纱女，由于长得非常漂亮，就连鱼儿看到西施的美丽，也羞愧得沉到河底，这也就是沉鱼的由来。
四大美女
西施是当时的越国人，也就是今天浙江省绍兴市诸暨市苎萝村，当时越国与吴国的战争中被击败，越王勾践被迫向吴王夫差臣服，勾践为了保全越国，不惜忍受屈辱给夫差当奴仆，只为了日后的报仇，为了报仇，勾践还卧薪尝胆，发愤图强，同时勾践还采用了大夫文种灭吴七策的战略，其中有一项就是美女计，由越国进贡美女给吴国，让美女来迷惑吴王夫差，以达到报仇的政治目的。
范蠡和文种两人就负责帮忙勾践寻找美女，范蠡首先找到了郑旦与西施，结果他还爱上了这两个美女，谁会不爱美女呢？只有那些那功名心非常强烈的君主和权臣，随后文种到来就将郑旦和西施献给越王勾践，勾践派人用了三年时间教西施与郑旦歌舞、礼仪、步履。
随后西施与郑旦一起被送给吴王夫差，夫差见到美若天仙的西施与郑旦，很快就沉迷于美色不能自拔，勾践经过20年的卧薪尝胆，趁夫差北上会盟的机会发兵攻打吴国，随后不久就灭亡了吴国，夫差被逼自杀，吴国灭亡，勾践终于达到了自己的目的。
西施
随后勾践就开始了过河拆桥、兔死狗烹，大功臣文种被逼自杀，范蠡被逼隐姓埋名逃离，关于西施的结局历来是最神秘的，因为有多个不同版本，至少有六个版本：
版本一：西施自杀。
西施本是一普通浣纱女，却成为灭亡吴国的帮凶，在吴国灭亡后，西施感到内心愧疚，于是自杀身亡 ，要知道勾践灭吴准备了20年，西施在吴国也生活了17年，再怎么说也有感情吧，于是自杀身亡。
版本二：与范蠡一起隐姓埋名。
西施因为美丽，早就被范蠡看上，两人一见倾心，但由于西施的特殊身份，范蠡即使有心也不能表达，只能等到西施完成任务后，范蠡才能与西施在一起，而且这种在一起等于是私奔一样，因为越王勾践想杀了所有功臣，所以西施与范蠡一起隐姓埋名逃走，可是这种说法太过于理想化。
版本三：被范蠡沉入湖中淹死
吴国被灭亡后，西施被越王勾践召回，因为西施太过美丽，所以越王勾践想自己留着，但范蠡认为西施太过美丽，是个祸害，必须要杀死，所以范蠡把西施骗到湖中推下去淹死，这种说法站不住脚，因为吴国灭亡后，范蠡为了保命自己也逃走了，怎么会为了越王杀西施呢？
西施
版本四：被吴国人沉入湖中淹死
吴国灭亡后，吴国人把灭国之恨怪罪到西施头上，因为是西施作为间谍来迷惑了他们的王，所以吴人把西施绑架到湖中推下淹死，事实上，有这个可能，但可能性不大，吴国被灭亡后，归属于越国，如果吴人敢动西施，那等于反叛越国，那勾践不把吴人都杀了？
版本五：被越王勾践沉入湖中淹死
勾践是个权力欲望非常强烈的君主，他知道自己是如何完成报仇的，也知道吴国是如何灭亡的，所以对于西施这样的女人来说，勾践当然不愿意受到迷惑，所以就杀了西施，把她沉入湖中淹死，这个可能性最大，因为西施的命运是由勾践决定的。
版本六：被越国王后沉入湖中淹死
越国王后因为担心勾践会被西施所迷惑，所以提前动手杀了西施，把西施推入湖中淹死，倒是有这个可能，因为嫉妒西施嘛。
回顾这六个版本，除了第二个之外，其它五个结局都是不好的，而有四个版本是西施被沉入湖中淹死，所以这最有可能是西施的结局，但不管怎么说，西施的结局是最神性的，你的确不知道她到底是怎么死的，都是推测。
王昭君
如果说西施的结局最神秘的话，那么王昭君的结局则算最幸福了。王昭君是南郡秭归人，也就是今湖北省宜昌市兴山县人，同样长得很漂亮，据说大雁看到王昭君，都会忘记拍动翅膀而掉落下来摔死，长得这么漂亮为什么当时的汉元帝不要，因为那个时候宫女太多，皇帝不可能把真人叫来一个一个选，只看由宫廷画师提供的画像，跟我们现在看美女都是先看照片一样。
画师给宫女们画像就掌握了她们的肖像权，凭画像判断一个女人是否美丽全靠画师那支笔了，于是有不少宫女受贿画师让画得漂亮点，但王昭君不愿意这么做，也许是没有钱吧，也许是觉得没必要，结果就被画师画得很一般，这样就失去了皇帝的宠信，毕竟那是个看脸的时代。
由于没有得到皇帝的宠信，王昭君虽进宫多年，也没有见过皇帝，后来南匈奴首领呼韩邪单于来长安朝觐汉朝天子，这是匈奴单于第一次以藩臣的身份来长安朝见汉朝皇帝，所以汉元帝将宫女王昭君赐给单于，当汉元帝看到王昭君的真相后，惊为天人，没有想到皇宫之中还有如此美丽的人，一时还想反悔，但已经来不及了，王昭君之后便成为匈奴呼韩邪单于的妻子。