“柳江人”，是举世闻名的！走进中国国家博物馆“古代中国基本陈列”展厅，一个来自广西的原始人头骨，与“山顶洞人”头骨，并列陈列在一个展柜中，吸引了无数游客驻足观摩。
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它是迄今中国乃至东亚地区发现最早、最完整的晚期智人化石，为现代人“非洲起源说”和“多地区进化说”两种主流学说均提供了重要科学证据。
它展现了史前文明的曙光，是迷雾般的现代人起源问题残存的一抹印记。它的发现，给人们带来许多谜题与思考。他是谁？他来自什么时代？他的族群如今去了哪里？
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“柳江人”震动 国内外考古界
时光流转，物换星移。时间的齿轮回拨到1958年。
1958年9月24日，柳州市郊东南16公里的广西国有农垦新兴农场内，大地的尘埃被意外拂开，深埋在岩洞中的头骨化石穿越几万年的黑暗，赫然面世。
这天，一名工人在通天岩的一个支洞内，卖力挖岩泥，以补充农场土地的肥力。他用力地拿钉锄敲打着异常坚硬的岩地，突然，一个白色的块状物出现了。
难道是什么宝贝？他顿时来了精神，并尽量不对它造成破坏。在一番小心翼翼地挖掘后，一个完整的人类头骨化石出现在他面前。
当时，两位著名古人类学家裴文中、贾兰坡正在柳州柳城县进行巨猿发掘。
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得知消息后，他们立即组织人员前往探查。经清理发掘，在人头骨化石附近又发现了部分脊椎骨、股骨以及大熊猫完整骨架等化石。
这些化石被妥善装箱，送到了古人类学奠基人吴汝康院士的面前。他观察发现，这个头骨顶面呈卵圆形，高度为中等；面部宽而短，眼眶宽阔而低矮，眶角较锐利；眉脊显著，额骨颧突较粗壮；鼻短而宽，鼻梁稍凹。突颌程度较现代中国人更明显，股骨骨壁较现代人厚，髓腔较现代人小。
吴汝康鉴定认为，这些人骨化石属于一名40岁左右的男性个体，是正在“形成中的蒙古人种早期类型，是迄今在中国以至整个东亚发现的最早的现代人”。这具人骨化石也被定名为“柳江人”。
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这一发现震动了国内外考古界！
柳州通天岩也因此得名为“柳江人洞”，吸引了来自澳大利亚、英国、日本等国的人类考古学家前来考察。如今，“柳江人”研究进展取得了质的飞跃，它的年代确定在距今6.7万年。“柳江人”已经成为教科书上定义的古人类名，载入人类发展史册。
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“柳江人”迁徙至世界多地
溯流从源，“柳江人”是南方古人类的起源。
有专家学者认为，“柳江人”可能就是白莲洞早期文化的创造者，是“白莲洞人”的祖先，在外出狩猎、追踪猎物、采集的时候，由于突然遇到意外被泥石流推进通天岩。
6万年前的古人类，创造了白莲洞文化。在古老而漫长的岁月中，他们走出赖以生存的洞穴，在茫茫史前黑暗中颠簸求索了数万年，将人类的足迹遍布了各地。
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中国科学院古脊椎动物与古人类研究所吴新智院士早年致力于研究“柳江人”，他得出结论：“柳江人”头骨化石有一个发髻状的隆起，这种隆起的形状在中国的更早的人头部上没有出现过，他的基因来源在中国找不到，相反的在欧洲很多化石都有这样的形状。“所以我们就推测，应该是‘柳江人’发髻状的隆起的基因来源在欧洲。这就表明中国古人类跟欧洲古人类有过基因的交流，这个化石整体讲起来，比其他的化石更像现在中国的人。”
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通过对比研究，古人类学家认为“柳江人”与日本港川人、马来西亚尼阿人以及澳大利亚凯洛尔人有着紧密的亲缘关系。其中，澳大利亚和美国古人类学家通过对比柳江人、凯洛尔人、蒙戈湖人的头骨，发现他们有明显的相似性状。他们认为，澳洲土著居民有可能是“柳江人”从中国华南经东南亚到达澳洲大陆繁衍的后代。
“柳江人”被发现之后，在几代考古工作者的努力下，“白莲洞人”“大龙潭人”“甘前岩人”“九头山人”“都乐人”等古人类遗址被陆续发掘。这些以白莲洞遗址为中心的古人类遗址群落，在柳江流域形成了一个较为完整的古人类生存痕迹，为探索华南地区史前文化、现代人起源研究提供了十分珍贵的实证材料。
远古、人类、文明，似乎都是以一种独特的方式构建起来的，这群头骨枕部有着“发髻状的隆起”的人们，追寻着最懵懂的探索欲望，用沾满泥土的双脚，一步一步，走向世界未曾被踏足的土地，开始了新的生息与繁衍。