据《瑞安市教育志》记载，瑞安自宋至清，主要书院（塾）有35座之多。其中在瑞安县城中，又以玉尺书院、心兰书社（书院）等最为有名。玉尺书院的旧址就在瑞安城关小沙巷。这可是一条有故事的古街老巷，在书院旧址上，还诞生了浙南第一所女校。
书院之名来自李白的诗句
这是一条悠长而又寂静的小巷——漫步在瑞安城关小沙巷，迎面扑来的是一股舒适感。
小巷的东侧是九曲巷，幽深且曲折，眼看前面已经到头了，一转弯，仍是巷陌深深。西侧则通往公园路，同样弯曲有度，幽静有加。
巷中有一条岔路，称为敢心桥，西通邮电北路，路不长，仅30米，却是个名声远播的地方。这里有所清乾隆年间的玉尺书院。“玉尺”两字，出自李白的诗句“仙有持玉尺，度君多少才。玉尺不可尽，君才何时休。”
△敢心桥旧址
隆四十三年（1778）赵应钧任瑞安知县，他在《新建玉尺书院记》中说：“余奉简命宰章安，下车之初，诸务未遑，辄以兴学校、育人材为己任……邑久无义学，前令吾乡周丈星堂，曾建书院于万松岭，兹数椽仅存。始余集绅士乡耆谋修复之……乃积虑三阅岁，而始克观成事。” 知县新官上任，第一把火就是兴学校、育人才，实为眼光长远。
乾隆四十六年（1781）书院落成，坐北朝南，正屋和厢房组成“尺”形。书院一直由才人名士掌教。同治年间，孙锵鸣(1817-1901)曾在玉尺书院掌教，一时学风兴盛。
△孙锵鸣
孙锵鸣不仅是学者，更是教育界殿堂级人物，“天下翰林皆后辈，朝中宰相两门生”这副晚清国学大师俞樾题给孙锵鸣的对联，说的是重臣李鸿章、沈葆桢曾在他手下进士及第。
光绪初年，孙锵鸣应江苏巡抚李鸿章与两江总督沈葆桢之聘，先后主讲苏州正谊书院，金陵钟山、惜阴书院，以及掌教上海龙门、求志书院。光绪十五年（1889）孙锵鸣回乡，在瑞安玉尺书院、平阳龙湖和永嘉中山等书院主讲，为家乡培养诸多人才，并为书院文化教育作出巨大贡献。
清光绪三十二年（1906年），瑞安“五黄先生”之一的黄绍第以维新派的理念，超前睿智的眼光，提倡在家乡创办女子学校。当地士绅吴之翰等人积极响应，并努力筹措。不久，浙南第一所女校——瑞安德象女子学校，在原瑞安城关小沙堤玉尺书院诞生。
△吴之翰
吴之翰（1876-1931），原名树楷，清廪贡生，瑞安陶山桐溪人，后移居县城第三巷，是瑞安清末民初的重要历史人物，在维新运动和教育救国思潮的影响下，为社会公益事业，尤其是近代女子教育事业作出了很大贡献。
当时进德象女子高等小学堂高小班读书的学生，一般已达议婚年龄，按当时封建习俗很少露面，所以德象女校招收女生阻力较大。吴之翰常赴已达入学年龄的女生家中说服家长同意女儿入学。孙诒让带头送女儿韵萧去德象女校读书，对启导在家女子入新学读书起了示范作用。吴之翰热心办学，曾卖了仓前街的店面、桐溪的田地充当办学经费。
△德象女校模型
为方便女生出入，吴之翰还出资在德象女校旁边的湖上修建了一座桥，名为“憨桥”，桥上筑有楼亭，蔚为壮观。他请有“东南第一笔”之称的著名书法家池志澂题词。池志澂一向钦佩之翰先生的办学义举，欣然允命。但他觉得“憨”字似乎欠雅，便将其拆为两字，改为“敢心”，并作联云：“湖上桥桥上亭亭上楼台廿载经营公真果敢者；壁中石石中书书中姓氏千秋纪念我亦有心人。”
德象女校初创时设国文、算术、史实、地舆、音乐等课，后增设体操、缝纫、刺绣等课。当时聘请不到体操教师，只好请瑞安中学体操教师、外省人杜志仁来兼课。
孙锵鸣第7个孙女孙味秋回忆，1920年进德象女校时，校中设4个年级，每个年级只有一个班，全校约一百多人。郑杈老师教国文，初小三年级讲解范仲淹的《岳阳楼记》；缝纫课上，老师只在黑板上画些衣服款式，讲些裁剪常识，教学生们用针线缝制衣服，连缝纫机也没有；体操老师只教大家跑跑步，跳跳绳，踢踢毽子，举举哑铃，学生们没碰过篮球和排球；音乐课也是郑杈老师教的。
据《瑞安市志》记载，德象女校于1928年并入瑞安县立中心小学。从1906年开办到1928年并校，德象女校办学时间跨度23年，毕业学生超千人。
女校首任校长一口流利的英语口语
出任德象女校首任校长的是一位贤淑、温良，极具风韵而又知识渊博的女士——唐孝嘉，打破了“女子无才便是德”的民间根深蒂固的共识。
唐孝嘉出生于1875年，是黄绍第的长媳，早年在瑞安读过私塾，后由黄绍箕介绍，就读于京师大学堂。她一口标准的普通话和流利的英语口语，令当时温州知识界人士为之刮目。
开始时，德象女校只有一个复式班，学生不到10人，年龄大的十二三岁，小的仅七八岁。学校对学生实行免费教育，根据女孩子的心理、生理等特点，分年龄、分级段，进行个性化辅导，大大提高了办学质量和学生学习的积极性，逐步得到家长及社会的认可，学生人数逐年增多。到1927年前，德象女校的学年学生人数最高达100多人，3个级段，7个班级，教职员工近20名。
