楚汉相争时，刘邦挟五诸侯攻彭城，项羽回师与刘邦大战，破刘邦及五诸侯56万大军，史称彭城之战。关于项羽的兵力，一直以来史书都说项羽只有三万骑兵，那么这是真的吗？答案是项羽或许不止3万骑兵，只所以大家会认为项羽只有3万军队，那是误信了太史公的春秋之笔。在刘邦和项羽之间，太史公是具有非常明显的个人倾向地。所以在太史公的笔下，项羽英雄盖世，而刘邦则是个猥亵小人。
只所以史记会给大家造成一个项羽只有3万军队的假象，就在于太史公刻意突出了项羽亲领三万精骑南下之事，而有意忽略其他楚军的行动。我们来看看《史记》〈项羽本纪〉是怎么说的：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。项王闻之，即令诸将击齐，而自以精兵三万人南从鲁出胡陵。四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军”。仔细看这一段，我们会发现一个问题，那就是项羽南下的时间被模糊了。
可能有人会想当然地以为，项羽是在刘邦进攻彭城之后回师的。但其实不对，因为记载项羽回师是在“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。”之后，“项王闻之，即令诸将击齐，而自以精兵三万人南从鲁出胡陵。”而刘邦是什么时候宣布伐楚的呢？答案是汉王二年(公元前205年)三月。当然古代信息传播速度较慢，项羽得知消息要晚一些。但最迟在三月下旬，项羽就应该已经得知消息。
由于刘邦在宣布伐楚后，并没有立即攻打彭城，而是先扫清外围孤立彭城。而项羽得知消息，即领精骑三万南下。由于骑兵的速度比步兵快，因此刘邦和五诸侯的大军到达彭城时，项羽和他带领的骑兵应该已经在彭城附近。至于他为什么不回彭城，原因很简单，面对刘邦和五诸侯的56万大军，这个时候回城与送死无疑。然后刘邦攻城，进驻彭城，这都是需要时间的。而在这个时间内，项羽并没有进攻刘邦和五诸侯的联军，那他在干什么？答案只能是一个：等援军！
这一点从《史记》〈高祖本纪〉中可以得到证明，〈高祖本纪〉说“项羽虽闻汉东，既已连齐兵，欲遂破之而击汉。汉王以故得劫五诸侯兵，遂入彭城。项羽闻之，乃引兵去齐，从鲁出胡陵，至萧，与汉大战彭城灵壁东睢水上，大破汉军，多杀士卒，睢水为之不流”。我们可以看到，与项羽本纪记载的率3万骑南下不同，在高祖本纪中太史公用的是引兵去齐。什么是引兵去齐？所谓引兵去齐就是率领楚军离开齐地。如果只是带走骑兵，大军还在当地，何来去齐之说！有人可能说因为这是写刘邦的，所以太史公对项羽的事迹加以简略了。但这不符合司马迁的治史风格，虽然司马迁在著史时常有通过刻意疏漏耍弄春秋笔法的做法，但只要形成文字，那还是非常严谨的。
之所以两个本纪不同，那么答案应该是楚军不是同时从齐地撤离。项羽先率骑兵南下，见诸侯联军势大，事不可为。因此命令楚军从齐地撤离，南下支援。当然引兵去齐也可以理解成带领骑兵离开齐地，但这就无法解释项羽在战役中的经历。“四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军。”可以看到，项羽本纪中已经写明，四月时汉军已经攻破彭城，全部进入彭城之中。而项羽从西面萧地发起进攻，从清晨并始攻击汉军，打到彭城时已经是中午。那么问题来了，前面既然说汉军已经全部进入彭城，那么项羽一上午又是打的哪门子汉军？或者说项羽一上午都带着大军在散步，到了中午跑到彭城一波流下城？当是打游戏呢！
要解释这一点，只有一个可能。那就是除了项羽亲自率领的骑兵以外，还有另一路楚军，把汉军吸引出了彭城。而太史公为了彰显自己偶像项羽的英武形象，而刻意疏漏了这一路楚军。当我们搞清楚了这一点，彭城之战的结果就不让人那么吃惊了。楚军大部人马将汉军吸引出城，而项羽在汉军与楚军恶战的时候，率领骑兵偷袭汉军本阵，从而一举破阵，大获全胜。
项羽在彭城之战的兵力不止3万骑这一点，还可以从项羽本纪的下一段得到证明。“项王之救彭城，追汉王至荥阳，田横亦得收齐，立田荣子广为齐王。”在项羽开打彭城之战的时候，田荣的弟弟田横趁机收复了齐地，立其侄子田广为齐王。如果楚军大部队还在齐地，只是收拢了田荣数万败兵的田横又如何收复齐地？更蹊跷的是，没有任何史书记载，这段时间发生过齐楚大战的信息。读者你能相信至少2、30万的西楚大军，面对田横的数万残兵，会不战而退？
所以我的结论是，彭城之战项羽绝对不止3万兵力。虽然在总兵力上仍然不如刘邦的56万兵力，但考虑到刘邦手上的是联军，彼此缺乏信任人心不齐，项羽取胜不足为奇。