夜晚游荡的鬼魂必须在鸡鸣前赶回鬼蜮，鬼蜮的大门站着两个神人（保安或门卫的身份），叫神荼和郁垒，如果鬼魂在夜间干了坏事，神荼和郁垒这两位大神就能立即发现并将之捉住，所有的鬼魂都非常惧怕神荼和郁垒这两位大神。
于是老百姓就用桃木板刻成神荼和郁垒的模样，放在自家门口，以驱邪避害。后来人们干脆在桃木板上刻上神荼和郁垒的名字，认为这样同样可以驱邪避害。
这种刻有神荼和郁垒名字的桃木板就被人们称作桃符，每年更换一次，叫做除旧布新。
随着时间的发展，桃符本身也在变化，后来又发展到“题桃符”。就是将字数相等，意思相应的短诗句题写在桃木板上，帖桃符后来逐渐演变为贴春联。所以说桃符就是春联的前身、最早雏形。
《宋史·蜀世家》中就记载了在桃符上题诗的事情：“每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年，学士辛寅逊撰词，昶以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，喜节号长春。’”
后蜀国主孟昶在桃符上题的这句诗“新年纳余庆，喜节号长春”，也被认为是最早的一副春联。到了宋代，桃符已经演变成春联的形式了，只不过名字还是叫“桃符”。
如南宋薛嵎在《新年换桃符》诗中写道：“桃符频换句难新，休对春风诉旧贫。”陆游在《己未新岁》诗中写道：“桃符带草写，椒酒过花斟。”南宋赵师侠在《鹧鸪天·爆竹声中岁又除》一词中写道：“残蜡烛，旧桃符。宁辞末后饮屠苏。”
而王安石的“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，更是形象的说明了宋代人们过春节时，家家户户贴桃符（春联），喜迎新年的节日喜庆气氛和人们对美好生活的向往。
结语：
王安石的《元日》诗，描绘了一幅热烈、欢快、喜庆的春节景象。全诗巧妙地选取了春节期间家家户户燃放爆竹、喝屠苏酒、换桃符三个生动而又具有普遍意义的细节，恰到好处地描写了人们辞旧迎新的新年新气象，也让我们通过诗作对宋代的春节习俗和文化有一个更深的了解。
