武则天当皇帝之后，曾经在宫内包养过不少男宠，其中以张昌宗、张易之两兄弟最为知名。张昌宗，是唐朝定州义丰(今天河北省安国)人，与自己的兄弟张易之并成为“二张”，都是武则天的男宠，当时被世人称为莲花六郎。
武则天万岁通天二年(697年)，太平公主把张昌宗带进宫内，推荐给了自己的母亲武则天，后来，张昌宗又向武则天推荐了哥哥张易之，于是兄弟二人一同入寝宫侍奉。当时高官、宗室等人称呼此二人为五郎、六郎。
有不少史家认为，这两个人之所以受宠，很大程度上跟相貌俊美有关。《唐书》中记载：杨再思对昌宗称“人言六郎似莲花，非也;正谓莲花似六郎”。凭借着武则天的权势，张昌宗后来官至春官侍郎，封为邺国公，到了武周政权后期，他和张易之把持朝政，败坏朝纲。
张昌宗并不是一盏省油的灯，他一方面精通音律，容貌俊美，另一方面工于心计，张昌宗靠样貌得到武则天的喜爱，通过自己的努力一步步爬到高位，掌握一定的权力。对于张昌宗的影响力，有一个事情能很好的说明。
话说武则天有一次为评论张昌宗题写的一篇碑文，当问到自己侄子武三思的看法时，为了讨姑姑的欢心，武三思稍作思索后说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天听后十分高兴。
不久后，武则天和众臣在宫中赏莲，看到荷花后，武三思有感而发，说到：“六郎似莲花。”话音刚落，旁边的宰相杨再思说到：“非也，正谓莲花似六郎。”虽然是马屁之词，但确实证明张昌宗长得很漂亮，同时也很受宠。
不过，对于一代女皇武则天来说，张昌宗和张易之虽然自己很喜欢，但其实质不过是玩物奴婢而已，不可能将他们二人视为关键人物。神龙元年(705年)，以张柬之、敬晖、桓彦范、崔玄暐、袁恕己等人为首的大臣，趁着武则天病重发动神龙政变，迎接李显重登皇位，恢复了李唐王朝的统治，就在这场政变中，武则天宣布退位，自己昔日的男宠张昌宗和张易之被诛杀。
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