受一些影视剧的影响，如今的人对于鳌拜，就是一个和皇帝做对的奸臣，甚至有人认为鳌拜要谋朝篡位。首先，电视剧是一种对历史进行再创造的艺术，撰写剧本的编剧就有可能对真实的历史并不了解。就算了解那一段历史，有些时候为了吸引观众的目光，也会肆意放大既有事实，这些都是正常的。因此我们在看历史电视剧的时候，只把剧情当做故事来看即可，而不应将其视作真实的历史再现。其次，对于历史人物，本就不应该随意对他进行判断。因为时间已隔了这么久，真相如何已经不得而知，而史籍往往也有篡改的方面。所以对于鳌拜这个人，我们不应该随意的判定忠奸。前期他是忠臣也是功臣，后期也并不能说他是奸臣，而只能说他是权臣。毕竟他并没有背叛国家，也没有谋朝篡位，而只是在政治上与皇帝出现了背离之处。
鳌拜为满族瓜尔佳氏人，隶属满清太宗皇太极直辖的镶黄旗。鳌拜的家族可以说是功勋世家，对爱新觉罗一脉，忠心耿耿，为大清的开创做出了卓越的贡献。伯父费英东早年追随努尔哈赤起兵，是清朝的开国元勋之一，二哥卓布泰也是清初军功卓著的战将。而鳌拜虽然也很早就为努尔哈赤效力，但声名不显，直到皇太极之时，才逐渐步入人们的视线。史书记载，天聪六年鳌拜等人“自明界捉生还。获蒙古人五、汉人三十、牲畜三十二。上命即以所获赏之”。此后鳌拜开始崭露头角，天聪八年升为“管护军大臣”。皇太极二征朝鲜时，鳌拜勇猛无畏，为皇太极攻下重要岛屿，获得“巴图鲁”的称号，巴图鲁翻译为汉语就是勇士，为他后来被人称为“满洲第一勇士”打下坚实基础。
皇太极在二征朝鲜时，注意到一个叫“皮岛”的岛屿。这个小岛不管是距离朝鲜还是大陆都很近，是一个战略要地，明将毛文龙曾据守此岛。皇太极对这座岛屿极为重视，认为“此岛可比大城”。于是就命硕托、孔有德、耿仲明、尚可喜等率军攻打。但众人攻击不力，久攻不下，于是皇太极派阿济格前去增援。
而此时的鳌拜也知道自己君主，誓要拿到这座岛屿的决心，于是他对阿济格说：“我等若不得此岛，必不来见王面!”于是在作战时，他“冒矢石直前搏战”，然后举火为号，引来后续部队，攻下了皮岛。皇太极对此很是高兴，对鳌拜越发重视。提升他为三等梅勒章京，赐号“巴图鲁”，加世袭六次，准再袭十二次。
后来在松锦之战，以及入关后统一全国的战争中屡立战功。甚至在出兵四川，和张献忠对阵时，“鳌拜等奋击，大破之，斩献忠于阵”。斩掉敌首，让鳌拜以首功被顺治皇帝超升为二等公，授议政大臣、领侍卫内在，擢领侍卫内大臣，累加少傅兼太子太傅，教习武进士。从这个时候看，鳌拜是个忠臣，还是个有大功的忠臣，可是他后来为什么又被如今的人们理解成了奸臣呢?
这一切都源于“权利”二字，男人往往对权利毫无抵抗力，那种大权在握的感觉，实在太过美妙。鳌拜是个铁血的勇士，在他逐渐走上权利的高层时，就迷失了自己。他变得越来越骄横，飞扬跋扈，甚至有些时候一意孤行，连皇帝的旨意都不顾。这就相当于和当朝统治者为敌，这种不将皇帝放在眼里的做法，触犯了统治者的利益。在这种情况下，康熙皇帝设计擒获鳌拜，并列了三十大罪，将鳌拜囚禁。在封建统治社会，权臣和皇帝的斗争是司空见惯的，并不止康熙和鳌拜这一例。这是因为当时的制度存在的矛盾，因此我们说鳌拜没有什么忠奸之辨，只能说他是个实实在在的权臣。
鳌拜和多尔衮对上，全在皇太极死后，由谁继承皇位上。皇太极因为死的太过突然，因此没有指定继承人。在其死后，最终引发了皇位之争。当时呼声最高的继承人分别是：35岁的肃亲王豪格、5岁的福临、2岁的博穆博果尔和32岁的睿亲王多尔衮。鳌拜当时位属镶黄旗，而两黄旗正黄旗和镶黄旗，都是皇太极直辖的兵将。
作为镶黄旗贵族的鳌拜，不用说自然是支持皇太极的血脉登上皇位。当诸位大臣在崇政殿召开会议，商量皇位由谁来继承时，以鳌拜和、索尼为首的两黄旗大臣迫不及待的在大清门盟誓，拥护豪格继承皇位，并部署两黄旗巴牙喇(即护军营，为禁军中护卫皇帝的部队)张弓挟矢，环卫崇政殿。当多尔衮以两人资历不够，不配在崇政殿发言。鳌拜和索尼虽然暂时退出大殿，仍然让两黄旗士兵包围崇政殿。
后来资历最高的代善表示：“帝之长子，当承大统”。这个时候豪格有两黄、正蓝和两红旗的支持。他当然认为自己继承皇位已经大局已定，于是作死的谦虚道：“豪格福少德薄，非所堪当!”这句话不说还好，一说多尔衮就抓住他的小辫子了。两白旗的人才不管豪格是不是真谦虚呢，当下就说肃亲王这句话说的好。豪格吃了个闷亏，也只能往肚里咽，被两白旗压的节节后退，最后终于在皇位继承争夺战中退出。
在这种情况下，鳌拜和索尼为首的两黄旗大臣佩剑向前说：“我们这些人吃先帝的，穿先帝的，先帝对我们的恩情有天大。要是不立先帝的儿子，我们宁可以死追随先帝于地下!”
几方争夺毫不相让的情况下，最终退出了福临继位。皇太极的血脉继承了皇位，鳌拜和索尼自然满意的退场。可是多尔衮没有得到皇位，对阻挠自己登皇位的鳌拜可就恨极了。于是此后鳌拜的日子就难过了，多次被多尔衮问罪下狱，革职查办，甚至还差点被议罪论死。在这么多次的打压下，鳌拜仍然忠心侍主，尽心为顺治帝办事。
也是因为鳌拜的忠心和功绩，在顺治帝死前，将他立为四大辅政大臣之一。至于后来康熙继位后，鳌拜随着权利的增大，而愈发跋扈骄横，也只能说他是个权臣。