《论语》中记载了孔子两次选婿的故事。 一次替自己女儿选。孔子评价公冶长：“可以把女儿嫁给他。虽然他被拘禁了，但他并没有犯别人指控的罪。”于是把女儿嫁给了他。一次替侄女(哥哥孟皮的女儿)选。孔子评价南容：“国家有道时，不被免职;国家无道时，能免遭刑罚。”于是把侄女嫁给了他。《论语》记载这两个故事的文字，实在看不出孔子选择女婿有何高明之处。孔门有那么多弟子，其中不乏年岁相当的青年才俊，孔子却选择了这两个不怎么出类拔萃的弟子。既然是从弟子范围内选择女婿，按理说，应该尽量选有志向、有才华、有前途者。
而公冶长、南容这两人，显然不属于有这种类型的青年。关于公冶长的情况，文献中几乎没有什么可靠的记载。只有他是孔门弟子这一点，大致可以确定。其余的，就连他的名字，哪国人，都有争议。孔安国说他姓公冶名长，皇侃说他姓公冶，名芝，字子长;司马迁说他是齐国人，《孔子家语》、孔安国说他是鲁国人。南容何许人，也有不同的说法。有人认为，南宫括、南宫适、南宫韬、南宫敬叔、南宫说、南宫阅，是同一个人，鲁国大夫孟僖子的儿子。但是，《史记》上只说，南宫括字子容。一般认为，“括”字也写作“适”字。南宫括(适)跟南宫敬叔不是同一个人。一个人有五六个名字，不合常理。连名字、出处都难以弄清楚，可以说明，这两个人实在是太平凡了。不然，按照他俩孔门弟子加上孔府快婿的身份，是很容易在文献中得到记录的。
前人有一种说法，孔子之所以选择公冶长作为自己的女婿，是为了彰显乱世滥用刑罚、冤枉无辜的弊端，勉励人们正身守法。这说法有一定道理，但仔细想想，也不无问题。首先，用女儿、侄女的一生幸福去表明这样一种态度，值吗?有必要吗?这令我想起一句俗话，“舍不得孩子套不住狼”。据考证，这是“舍不得鞋子套不住狼”的讹传。拿自己亲生孩子打狼的猎人，得有多愚蠢、多奇葩!孔子是个游说四方、著书立说的行家，他完全可以通过口说、笔述，表明自己的态度。其次，这种说法跟孔子的思想有相冲突之处。孔子其人，如同石门晨门所言，是个“知其不可为而为之者”，是个积极进取的人;按照孔子自己的说法，“朝闻道夕死可矣”，是个把真理看得比生命还重要的人。孔子所说的“当仁不让于师”，可能是为了追求仁道，死亦不足惧的意思。在选择女婿的时候，孔子却如此胆小、保守，有点说不过去。这等于是，鼓励弟子们不要怕死，要勇往直前，同时却将自己的亲人安排在远离前线的大后方，过安全、太平的日子。
不错，孔子赞赏卫国大夫蘧伯玉“国家有道的时候，出去做官;国家无道的时候，就隐居起来”的处世方法。但是，别忘了，他也肯定了卫国另一位大夫史鱼的无论国家有道无道，都能做到像箭一样正直。事实上，如果只是为了女儿的人身安全，找一个既没有犯过罪也不会被冤枉的弟子，好过公冶长这样“进去过”的弟子;即使是要替侄女找一个“国家有道时，不被免职;国家无道时，能免遭刑罚”的人，孔门弟子中一定也有更加出色的人选。另外，孔子一辈子都在苦口婆心劝弟子们要好好学习。他为什么不能给自己的女儿和侄女找一个爱学习的弟子呢?行胜于言，这样做的效果，岂不远远大于苦口婆心的说教吗?相比之下，南容似乎比公冶长稍强点儿。《论语》里记载，南容曾经向孔子请教过一个问题：“后羿擅长射箭，奡力大能陆地行船，都死得很惨;大禹、后稷只是从事耕种，却拥有天下。”南容的这一思考，得到了孔子的极口称赞。“君子”，“尚德”，都是好词儿。
公冶长有何过人之处呢?《论语》中除了那一句“虽然他被拘禁了，但他并没有犯他人指控的罪”之外，再也没有别的记载。倒是后代有一种传说：通鸟语。因为这种传说盛行于南北朝至唐朝，时代比较古老，我们不妨信其有。但是，这种旁门左道的技艺，应该是入不了孔子法眼的。孔子本人“多能鄙事”，都是吹拉弹唱之类人间的技艺，而公冶长通鸟语，属于跨类“异端”。孔子在评论长沮、桀溺时，说了句“鸟兽不可与同群”，可见他对鸟兽并无好感，也没有了解的兴趣。
“东床快婿”的故事，家喻户晓。晋朝的郗鉴在建康(今南京)听说琅琊王氏多才俊子弟，于是派门生送信给王导，要求去王家替女儿选婿。王导也爽快，让替郗鉴送信之人直接到王家东厢房去任意选择。王家众子弟听说有此好事，都认真装扮了一番，表现得很端庄。结果，送信人回去后，向郗鉴报告说，王家子弟的确都很优秀，只有一位，坦腹东床，神色自若，一副漠不关心的样子。郗鉴一听，就对这位坦腹东床的青年很感兴趣，把女儿许配给了他。这位坦腹东床的王家子弟，便是日后赫赫有名的书圣王羲之。郗鉴择婿，在今天看来，难以理解。但是，符合那个时代部分人的观念：不拘礼节，任诞自然，是士大夫阶层推崇的名士风度。孔子择婿，是不是有这类不同于今天的时代风尚在起作用呢?看样子是有的。春秋末年，礼崩乐坏，诸侯争霸，社会陷入混乱之中，战争频仍，生灵涂炭，人们过的是朝不虑夕的日子。乱世求安，合乎情理。但是，正如上文所说，孔门有比公冶长、南容更加出色、安稳的弟子可供选择。可见，这不是全部的原因。那么，会不会是孔子考虑到女儿、侄女的容貌条件，觉得并不优秀的公冶长、南容跟她们比较般配呢?合情理，但缺乏证据。
仔细揣摩《论语》文句，我觉得，孔子这两个择婿故事的背后，另有隐情。跟孔子时代相近，春秋时期有个发生在秦国的乘龙快婿的故事。说的是，秦穆公有个名叫弄玉的女儿，绝色，酷爱品箫吹笙。穆公有意将其许配邻国王子。但是，弄玉决意，非通音律、善吹笙之人不嫁。后来，弄玉如愿嫁了擅长吹玉箫的青年隐士萧史。夫妇二人隐居华山多年，品箫吹笙，过着自由、快乐的日子。最后，二人分乘彩凤、金龙，双双飞升成仙。这个故事告诉我们，春秋时期，也有男女可以自主的爱情、婚姻，不一定都是父母之命、媒妁之言——这一点，《诗三百》中的许多诗篇可以佐证。就是说，孔子择婿，有如下的可能：女儿、侄女，都是自己先寻下了如意郎君，私定终身;然后，提交父母，象征性地征求一下孔子的意见。女儿相中的是公冶长，侄女相中的是南容。在择婿这事上，不是海选、中选、终选，都由孔子一手包办，孔子只有“yes or no”的表态机会。当然，孔子选择了“yes”。显然，女儿、侄女择婿的眼光，都不怎么高明。因此，孔子认可公冶长、南容为婿的理由，因之显得有些消极，有些勉强——有自我安慰、勉强通过的意味。