长期变态的生活扭曲了太监的人性，太监中心理阴暗的人不少，而且，太监们迫于生计，为皇家执役，付出了断子绝孙的代价，每个人都有一本“血泪账”。他们对皇家的情感是复杂的，这回小光绪落到了他们手中，他们会拿出来怎样的“孝心”来报答这位小主子呢?
比如吃饭，皇帝每顿饭有上百样菜肴，摆满三张餐桌。按例，皇帝就座后，太监将一盘盘菜肴依次端到皇帝眼前，由皇帝选择。据宫中的太监后来追忆，小光绪进餐的时候，太监把小光绪抱上椅子，然后就不管了。光绪还没有桌子高，一旦就座自然下不来，太监又不把每张餐桌上的菜肴依次端来，光绪只好吃眼前的几样，顿顿如此，时间一长哪有胃口?
后来御膳房得知皇帝只吃眼前的几样菜肴，十分高兴，他们也想出了个取巧的办法：除了皇帝眼前的几样菜以外，其他菜肴这顿撤下来下顿照上不误。所以，每顿饭的上百样菜肴基本是“臭腐”不可闻的“原馔”，而且，眼前的几样菜也“大率久熟干冷不能可口”。小光绪在入宫前曾得过一场痢疾，病得很重，几乎丢了小命，后来用针灸的方法才治好，但身体十分虚弱，饮食起居须格外注意。现在他在宫中无人过问，饥一顿，饱一顿，时间一长，得了营养不良、胃口不好、时常呕吐的毛病。小光绪嚷着胃疼，但没有人搭理他。
范长禄侍候小光绪一段儿时间之后，终于推卸了这个差事，从此，光绪身边的太监就像走马灯似的换来换去。太监们不求有功，但求无过，除了自己的利益，一点儿也不考虑小光绪的生长发育。四五岁的小男孩正是好动的年龄，但光绪被太监们限制得死死的，不能跑，不能跳，不能大喊大叫;有的太监怕光绪消化不良，顿顿饭不让他吃饱，把他饿得直哭;有的太监怕光绪受风着凉，即使已经到了脱棉袄的季节，也依然让他穿着一身裘皮，热得他烦躁不已，无精打采;有时光绪身体不舒服，太监却只根据自己的经验做出“诊断”，就是不去找御医。这些情节要不是后来光绪帝的师傅翁同在自己的日记中亲笔所记，谁会相信这是大清国第九位君主的幼年遭遇!
慈禧淫威，光绪胆寒
光绪帝的苦难境遇更来自养母慈禧太后的淫威。根据慈禧的要求，光绪帝要管慈禧叫“亲爸爸”。他进宫不久就成了慈禧垂帘听政的道具。
垂帘听政的地点在养心殿。小光绪坐在皇帝宝座上，他的面前跪着臣子，他的身后垂着一面半透明的黄色纱帘。两宫皇太后坐在帘后，隔着帘子跟臣子一问一答，商议军国大事，跟小光绪一点儿关系也没有，但他又必须端坐在宝座上不动，就像今天舞台上演双簧似的。
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这对小光绪来说苦不堪言。这个宝座又高又大，不适合孩子坐。小光绪坐到上面两只脚还挨不着地，左右也够不着扶手，摇摇晃晃，十分危险。如果盘腿坐在宝座上又显得不庄重，皇帝要有皇帝的派头。
刚进宫的时候小光绪年仅四岁，正是好动的年龄，根本就坐不住，更何况两宫太后跟大臣商议军国大事，小光绪一点儿也听不懂，所以，一开始不是跳下宝座，就是在宝座上翻跟头，有一次还在宝座上睡着了。其实，拿今天的眼光来看，皇太后如果跟光绪坐到一起，或者抱着光绪召见大臣，问题就迎刃而解了。但在中国古代，“朝会”是国家典礼的一种，皇帝不分大小，都是一国之君，慈禧权势再大，毕竟是太后，她没有资格坐皇帝的宝座，更何况两位太后挤在一个宝座上抱着孩子处理国政更是不成体统，于是就出现了这样一个尴尬的局面。
慈禧太后为了培养出一位合格的君主，对光绪要求极为严格。光绪不能稳坐宝座，慈禧轻者呵斥，重者责罚。慈禧责罚光绪的办法有二：一是罚跪，二是不让吃饭。小光绪三天两头受到“亲爸爸”的处罚，平日里也看不到慈禧的好脸色，时间一长，小光绪被慈禧吓破了胆。据梁启超的《戊戌政变记》记载：“积威既久，皇上见西后如对狮虎，战战兢兢，因此胆为之破。”这类记载很多，总之，慈禧的阴影从此笼罩了光绪皇帝的一生。
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开蒙读书，心酸童年
光绪二年二月二十一日，公历是1876 年3月16日，六岁的光绪帝正式入书房读书。这天一早，在养心殿东暖阁，奕亲自出面，迎来了小光绪的师傅——内阁学士翁同。此时的翁同已经四十七岁了，他是江苏常熟人，是咸丰朝大学士翁心存的儿子，而翁心存恰恰是恭亲王奕的老师。父子两代服务皇家，积累了丰富的教学经验。最为难得的是翁同在咸丰六年状元及第，学问人品非同一般。此前，翁同就参与过同治皇帝的教学工作，教学能力十分突出。
小光绪在太监的簇拥下走进了东暖阁。翁同抬眼一看，只见小光绪面色苍白，神情萎靡，目光呆滞，尤其是身材比同龄的孩子矮一大截，一看就是发育不良的状态，不禁一阵心酸。
经过一番拉拉扯扯的谦让，最后敲定了师徒见面的礼节。光绪皇帝向翁同作揖致敬，叫了声“师傅”。翁同下跪还礼。然后奕等人离开养心殿，翁同跟光绪帝分头落座，授课开始。
翁同提笔写下了四个楷体大字——天下太平，然后教小光绪认字。小光绪感到十分新奇，一遍一遍地朗诵着。认字结束，翁同拿出《帝鉴图说》——这是一本明朝编撰的图文并茂的帝王教科书，翻开第一课是《任贤图治》。小光绪看到古代帝王骑着大马的图画，兴奋得拍手直喊。翁同赶紧又讲书房的规矩，小光绪似懂非懂地连连点头。
天气暖和了，上课的地点改在毓庆宫，小光绪的学习兴趣也逐渐淡漠了。
