《三国志-魏书》共三十卷，记录汉末晋初这段时间内几百人的事迹，每个人在篇幅上大受限制。除了曹操、曹丕、曹睿三个皇帝人外，其他人都是多人合为一传，动辄三四个乃至十几个人“挤”在一起。
其中，汉末在群雄中董卓、袁绍、袁术、刘表四人合为一传，公孙瓒、公孙度、陶谦、张杨、张绣、张燕、张鲁这七人合为一传，这还算少的了，只是因为他们皆为一路诸侯，所以给予特殊“照顾”，但是在《魏书七》中是个例外，这部传记只写了两个人：一个是名动天下的飞将军吕布，另一是名不见经传的臧洪。
和《魏书六》到《魏书八》的其他八位主角不同，严格的来说臧洪不是一方诸侯，更与曹家争霸天下没太直接的关联，生前职位也在平凡不过，但他做的事却是惊天动地。所以陈寿给他做传，写了一大堆文字，给予了高度的评价，在《汉末英雄记》、《后汉书》中也有对臧洪的重点描述，无一例外的对他的节义给予高度赞扬。
臧洪字子源，广陵郡射阳县人。他老爸臧旻，“干事才，达于从政，为汉良吏”，先是在广陵被徐州刺史辟为从事，入司徒府，在任卢奴令，升迁扬州刺史、丹杨太守。
在担任护匈奴中郎将期间立有战功，被朝廷征为议郎，回到京师，太尉袁逢(袁绍的生父)接见了他，问他一些西域诸国的土地、风俗、人物、民族等情况，臧旻对答如流，“口陈其状，手画地形”，对于西域百余国的大小、道路近远、人数多少、风俗情况以及山川、草木、鸟兽、异物等了如指掌，让袁逢大为惊奇，袁逢赞叹说：“即使让班固作西域传，也不过如此啊。”臧旻不久后转任长水校尉，又升为太原太守。
臧洪体貌魁梧，格外优秀，15岁时被保送到清华大学(洛阳太学)读预科班(童子郎)，学习成绩出类拔萃，20多岁被选为孝廉而为郎，即公务员的考察期。后来朝廷在年轻郎官里选拔一批人下去当县长，琅邪的赵昱为莒长，东莱的刘繇为下邑长，东海的王朗为菑丘长，而广陵的臧洪则担任即丘长(四县全在徐州一带，这四个人都是出类拔萃的俊杰，日后也都成为风云一时的知名人物)。
年轻时的臧洪似乎和曹操走的路有点相似，孝廉——郎官——县长——弃官还家。但之后两人的人生轨迹就不一样了，曹操弃文从武，担任朝廷新组建的西园军的年轻将校，臧洪在家，受广陵太守张超邀请担任广陵郡功曹(人事部部长)。
后来发生了董卓之乱，董卓杀少帝刘辩，臧洪预感到天下大乱，于是劝张超道：“明府您祖上世代受国恩，你们兄弟俩都掌握着一方大郡，现在王室经此劫数，乱臣贼子未被惩处，这正是天下义烈之士报恩效命之时。
眼下广陵郡比较安定，郡内十分富裕，如果动员一下至少可以征得二万人，以此来诛除国贼，给天下人做个榜样，那将是最大的节义呀!”张超认为他说得对，于是开始行动。张超领着臧洪到了陈留郡，张超的哥哥张邈在这里当太守，张邈也早有这个想法，两人一拍即合，于是有了酸枣会盟。关东联军后来形成了燎原之势，如果探究其发起者，当数臧洪最早。
酸枣大会时，张邈对张超道：“听说老弟你在广陵，行政教化赏罚等什么的，自己都不管，全都交由臧洪来做。这个臧洪是个怎样的人啊?”张超回答：“臧洪才干智略全比我强，我特别喜欢他，他可谓海内奇士。”张邈一听，马上接见这位臧洪，对话后张邈“大异之”，发现臧洪确实是个人才，即刻向兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷推荐臧洪，两位刺史二人也喜欢的不得了。
后来队伍都到齐了，酸枣盟军开了一次大会，向大家宣讲一下此举的行动方针，但是等到设坛盟誓的时候，各路诸侯都互相推让，不肯上坛领誓，于是共推臧洪上坛。臧洪毫不推辞，升坛歃血盟誓，臧洪语气慷慨激扬，声情并茂、涕泪交流，发表了汉末时期最鼓舞人心的演说：
一、声讨董卓暴行【汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海】
二、讨董的仁人义士【兖州刺史岱、豫州刺史伷、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难。】
三、我要是违背誓言一定会天打五雷轰【凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之!”】
讲完了，很可能还会高喊“誓词宣读完毕”之类的口号，这个我就不知道了。
当时在场听到这篇誓言的，上至公卿将侯、下至卒伍仆隶，无不感动得稀里哗啦、热血沸腾，爱国情绪很快被调动起来了，莫不欲誓死报效国家。
但由于种种原因，酸枣会盟在初平二年宣告瓦解，张超留在了陈留，派臧洪前往幽州联络大司马刘虞，臧洪到达河间国时，恰逢袁绍与公孙瓒交战，臧洪无法通过，恰好袁绍在那里。
袁绍见到臧洪也很器重他的才能，“奇重之”。这时青州刺史焦和病卒，袁绍任命臧洪为青州刺史。当时青州黄巾军很活跃，连年战乱，致使“州遂萧条，悉为丘墟”，臧洪在任前后两年，在他的治理下，青州呈现出新的面貌，“群盗奔走”。袁绍“叹其能”，改任他为兖州刺史部的东郡太守，治所在东郡境内黄河北岸的东武阳。