在中外历史上，悲剧人物数不胜数，而最悲哀的人，莫过于为千秋万代留下了最宝贵的精神和物质财富，极大地推动了整个历史发展的进程，但他们却被称为遗臭万年的典型案例。这种人物很多，比如：统一天下，建立第一个中央集权国家的秦始皇，他在统一后，制定的好多制度现在仍然在用。但是他残暴的一面被好多人记得更清楚。
今天，我们要讲的是隋炀帝，他在好多地方和秦始皇非常相似。虽然近年来，中国人对隋炀帝的评价有所改观，好多人对隋炀帝评价的改观却是因为外国学者的研究。
中国史书，特别是野史，对隋炀帝的评价非常夸张。说他道德败坏、荒淫无耻、横征暴敛、欺压百姓等等都算是轻的。野史里直接把杨广写成魔鬼，弑杀父兄、奸淫母亲、杀人为乐，说隋炀帝修建功在千秋的京杭大运河只是为了看琼花。这些超乎污蔑性言辞简直把隋炀帝说成了白痴、恶棍加禽兽。我们在这里也不研究到底是哪些人在给杨广抹黑。我们先看看西方人对杨广的评价。
法国历史学家格鲁塞在他的一本书《华夏帝国的崛起与辉煌》中说，杨广是个非常了不起的君主，他虽然在性格上有一些缺陷，但他在恢复中国作为世界主导力量方面做出的贡献是无人能及的，他修建的大运河对中国经济的发展的影响力更惊人。
日本历史学家宫崎市定说，杨广被定论为暴君，言过其实，其实他并不昏庸，他只是在国家建设方面过度劳民伤财，但他开凿的大运河硬是将中国的两条东西流向的河流南北贯通，对后代的影响绝对是革命性的。
外国学者对杨广类似的评论非常多，我们在此不一一列举。我们可以根据中外史学家对杨广的评价来总结看，杨广非常有才华，能文能武，而且进取心很强，有着非常强的征服欲望，他希望自己能开疆辟土，让边疆安宁，让南北经济协同发展。他确实按照自己的抱负做了，而且从几千年的影响力来看，他所作所为确实是利在千秋的。我们可以将隋炀帝的功绩总结为以下几点：
首先是开创科举，说到科举，我们首先想到的就是进士，而进士科最先就是由杨广设立的。隋文帝时，废除九品中正制，开始实行科举制，公元606年，杨广正式设立进士科，在隋文帝基础上，大大增加了科举录取规模和人数，这个制度一直用到清朝灭亡前夕。科举制度对中国乃至整个世界都有很深远的影响力，它载推动中国教育事业发展的同时，奠定了中国选官制度的基础。随着隋唐的影响力的扩大，中国的科举制度一直是外国人学习和崇拜的对象。
其次是，隋炀帝在开疆扩土方面功绩卓绝。说到隋炀帝，好多人想到的是他三征高句丽都失败了。而隋炀帝从13岁开始南征北战，统一南方，受到南方百姓的广泛爱戴。590年，南方发生大规模叛乱，杨广积极平叛，并制定了一系列有利于南北融合的政策，促进南北文化的融合，对祖国统一作出了巨大的贡献。
隋炀帝继位后，采用“以胡治胡”战略，先借突厥兵大败契丹，沉重打击了刚刚崛起而气焰非常嚣张的契丹。
公元608年，杨广灭吐谷浑，接着击败西突厥，整个西域都在隋朝的掌控之下。公元609年，隋炀帝开始御驾亲征，远征甘肃、祁连山、青海等地，不断开疆扩土，震慑西疆各国，在东边出海攻占琉球岛，台湾与大陆紧密相连。当时各方纷纷向隋朝称臣纳贡。契丹头领当时只是对隋朝使者有所不敬，不用隋朝使者自己发话，契丹周边各方势力主动围攻契丹。东突厥启民可汗直接尊杨广为“圣人莫缘可汗”，比李世民所谓的山寨“天可汗”的含金量高了不知有多少档次。
再次就是京杭大运河的修建，隋炀帝用100多万河北人，修建京杭大运河，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系贯通，南北水陆从此连成一体。为了后来南北文化的融合，南北经济的发展，以及中国保持长期统一打下坚实的基础。在杨广看来，京杭大运河能够真正沟通南北，扩大民族之间的交流，这样才能避免“五胡乱华”惨剧的重演。京杭大运河的开通，对运河沿线城市经济的发展影响非常大，好多大城市，比如：杭州、扬州、洛阳、开封、西安、北京这些城市规模的不断扩大，都是因为这条运河，可以说，没有京杭大运河，这些我们现在看到的国际性大都市，肯定不会是现在这个样子，有的可能现在都不会出现在大家的视野内。
作为隋炀帝最大的抹黑者和京杭大运河最大的受益者的唐朝，它的繁荣昌盛，包括后来的大唐盛世，很大程度上都要归功于京杭大运河，大唐在向东北、西北进行远征的时候，他们的军队和后勤补都是靠京杭大运河运输的。隋唐各民族的大融合，更是因为大运河的作用。
不过，也正是因为京杭大运河，让隋朝百姓的负担非常繁重，再加上三征高句丽的失败，把隋朝带入绝大的困境。隋炀帝的悲剧命运当然也不可避免。虽然，隋炀帝功盖千秋，但是他好大喜功、急于求成的性格也让他在王国之前身先死，死后还要背上千年骂名。更悲剧的是，隋炀帝并不是死于农民起义，而是死于夺权篡位和全国各地的割据势力。而这些割据势力，如李渊、窦建德、王世充等，都是通过向突厥称臣，获得突厥支持后，开始向摇摇欲坠的隋王朝发起进攻，最终让隋朝覆亡。