网络配图
咸丰帝一登基，就摆出一个高姿态，要广纳群言，于是大小臣工纷纷上奏。曾国藩为了在朋友圈有所表现，终于写出给他惹来事端的奏折。他在奏折中首先批评咸丰帝，自登基以来忙于琐碎事务，不务正事;接着猛烈批评咸丰帝登基不久就出版了一部自己的诗文集，这是虚荣;然后他又重点对这个新皇帝进行了人身攻击，他说你表面上说要广纳贤言，要有言论自由，可是你表面上说接纳了，隔不久就把他们降职了，这是对臣下玩权术;曾国藩再接再厉，又批评咸丰帝过于自信，说天下百官的升官和降职是有是非的，而这个是非不是他一个人能够主持的。
咸丰帝看了这个折子以后，气得浑身发抖。然而他因祸得福，不但没有受到皇帝的处罚，官职反而还升了一级。曾国藩事后才知道，这都是由于大学士祁隽藻对皇帝说了四个字：主圣臣直。于是咸丰帝只能是当着大臣们的面，表扬曾国藩勇于进言。但很快，这位新皇帝就体现出了强烈的报复心。当时军机处代皇帝写了一封上谕，作为对曾国藩奏折的回应。咸丰帝阅后，非常不满意，亲笔做了修改，说你很迂腐，你不了解我，我没有这些错误。
曾国藩敢于直言，给咸丰帝留下了极为深刻的印象。但这并没有让曾国藩在仕途上更加顺利，相反，却走得异常的艰辛。这个折子就是一个基础，是两个人第一次恩怨矛盾的开始。
