秦始皇的父亲名字叫做异人，在秦昭王时期被派到赵国做人质。秦昭王原来立的太子去世了，就把第二个儿子安国君立为太子。安国君一共有二十几个儿子(秦昭王的孙子更是多得很)，异人在这些儿子当中不长也不幼，又远在赵国都城邯郸，无论是秦昭王还是安国君，都几乎要把他给忘记。本来，王室公子到他国做人质就是一种信誉的保证，意味着这个国家不对那个国家打仗，但是，秦国历来被称之为“虎狼之国”，从来就不讲信义(其实别的国家也一样)，因此上，秦国照样攻打赵国。
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这样一来，异人在赵国的日子也很不好过，不仅提心吊胆害怕被杀，生活费用还不足，日子过得很艰难。吕不韦是个大商人，他看到了异人后，认为这是一件奇货，可以囤积居奇。于是，吕不韦在说服了异人之后，就帮助他到咸阳游说运作。这个时候，安国君最宠爱华阳夫人，而华阳夫人没有儿子，经吕不韦晓以利害，华阳夫人就把异人收到自己的名下。因为华阳夫人是楚国人，从此以后，这个异人就改名子楚。不久，这个子楚就被确定为安国君的继承人。在赵国都城邯郸，吕不韦有一个姿色非常美丽的小妾，因为他是赵国人，人们就称她为赵姬。子楚看到以后，请求吕不韦把这个女子送给他。吕不韦本来不愿意，但是转念一想，自己为子楚已经破费了大量家产，还有什么不能够舍弃的?于是这个赵姬就成了子楚的夫人。赵姬嫁给子楚十二个月以后，生下来一个儿子，取名叫政，因为秦王室为嬴姓，称之为嬴政。这个嬴政被子楚——后来成为秦王，立为太子，他继承王位后统一了全国，称之为始皇帝，这就是有名的秦始皇。
有一种说法，赵姬嫁给子楚后已经怀孕，所以这个嬴政应该是吕不韦的儿子，并由此认定这个庄襄王很窝囊。事实真的是这样吗?
子楚其人明白事理
其实，子楚这个人是个非常聪明的人。还是在赵国做人质期间，吕不韦感到他是一件奇货，经营好了将来可以获取不可估量的利润，于是就主动前去拜访。吕不韦说：“我能光大你的门庭。”子楚笑着说：“你姑且先光大自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧!”吕不韦说：“我的门庭要等待你的门庭光大了才能光大。”子楚听了，马上明白了吕不韦的意思，拉着吕不韦就坐在一起深谈。人都说明白人一点就通，这时的子楚正是这样一个明白人。吕不韦是个大商人，非常有钱，但那个时代商人有钱却没有社会地位，这就是子楚让吕不韦先光大自己门庭的原因。但是，当吕不韦说出来自己的门庭要等到子楚的门庭光大了后才能光大时，他马上明白了是什么意思。这难道不是一个非常明白的人才能懂得的道理吗?不仅如此，当吕不韦说出了他的计划，子楚马上表态：“如果实现了您的计划，我愿意分秦国的土地和您共享。”这种许诺，就是用利益把吕不韦捆绑，让他坚定不移地去做这件事情。
吕不韦拿着钱财去咸阳游说期间，给子楚留下了钱财，让他在邯郸结交宾客诸侯，这时候的所作所为，都是子楚独立进行，并没有什么人教他。假如说子楚是个愚钝的人、窝囊废，那应该是笑话满天下，他有可能在诸侯中名声“越来越大”吗?
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公元前257年，也就是子楚的爷爷秦昭王五十年，秦国派大将王齮进攻邯郸，赵国想杀死人质子楚。情况紧急，子楚和吕不韦拿出很多金子来贿赂邯郸守城官吏，子楚逃到秦国军队大营，然后顺利回到国内。秦昭王五十六年(前251)死去，太子安国君继位为秦王，子楚被确定为太子。这前后共有六年时间，假如子楚是个懦弱窝囊之人，安国君还会让他继续作为继承人吗?仅仅因为华阳夫人得宠，是保不住子楚继承人位置的，要知道，子楚有兄弟二十几人，他不是唯一继承人。
子楚从邯郸逃归到被确定为太子，赵姬母子又在邯郸生活了六年。这期间，子楚娶了夫人还生了儿子，但他一即位就立了嬴政为太子，这可以证明，他从来没有想过嬴政不是他的儿子。不仅是他，整个王室也应该是这样认为。后来倒是出现过王室对嬴政身世有怀疑的事情，但那是庄襄王死后的事情，原因是贵族之间的利益争夺，与庄襄王无关。还有那个赵姬的种种不轨行为，也是在子楚死后的事情，假如庄襄王能够活的再长一些，这种事情还有可能出现吗?
秦庄襄王很有作为
安国君继位后为孝文王，正式即位三天后死去，子楚继位，为庄襄王。
庄襄王即位第一年干了三件事情。一是大赦，表彰先王功臣，优待宗亲族属，对民众施以恩泽。这前两项是新王登基的“例行公事”，没什么好说的。但后两项却不是每一个帝王都能做到的，尤其是对待民众，假如他的儿子秦始皇在统一全国后也能够对民众施以恩惠，秦朝何至于那么快就灭亡?二是东周君与诸侯图谋反秦，秦襄王派吕不韦前去讨伐，兼并了东周的土地，却没有断绝周朝的祭祀。这一点也很有政治家行事风格，兼并土地得实际利益，保留祭祀不给他人留下口实。三是派蒙骜进攻韩国，韩国献出了成皋、巩县的土地，秦国开始设置三川郡。这一点的意义非常重大，它意味着秦国统一全国剑指东海再无障碍;同时表明，从此六国灭亡已经进入了倒计时。
第二年(前248)，秦庄襄王又派蒙骜攻打赵国，攻下了太原。次年，王齮攻下了上党，开始设置太原郡。第三年，蒙骜进攻魏国，攻下了高都、汲县，蒙骜也攻占了赵国三十七座城。
或者说，这一切都是吕不韦所为吧?应该说，吕不韦在这当中起作用，但不是唯一的决定性的作用，至少调动兵力的兵符不可能在他手里。秦国当政的是子楚，不是吕不韦，吕不韦只是一个辅政的人。比如说那个焚书事件，建议是李斯提出来的，为什么人们要算在秦始皇头上?难道说这事的主要责任是李斯而不是秦始皇吗?