1、立威：建立个人权威
刘备去世时，太子刘禅只有十七岁，按照传统的说法，这时的刘禅还不是成年人，一般做法，“先帝”在把皇帝位子传给这个小儿子的同时，还要安排几个大臣辅佐他，这就是所谓的“托孤”，其受嘱托的大臣称之为“顾命大臣”，诸葛亮就是这样一个托孤大臣，不过，诸葛亮只是刘备的托孤大臣之一，但不是唯一，还有一个托孤大臣是李严，而李严的职务是“中都护”，分管的事项是“统内外军事”，也就是说，蜀国军事负责人是李严，只不过，李严一直驻扎在永安，到诸葛亮北伐中原时，李严移屯江州，但驻扎在永安的军队仍然归李严统属。
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刘禅当皇帝的建兴元年，诸葛亮的这个丞相和刘备在世的时候已经大不相同，他已经是“开府治事”，就是自己有独立的办公机构丞相府，且“政事无论大小，都有诸葛亮全权裁决。”权力有了，诸葛亮还必须要证明自己有行使这个权力的能力，否则，军事上的事情为什么也要你裁决?
而军事方面，蜀国恰恰认为李严更强，李严本来是蜀国的中都护，而后来却成了丞相府的中都护，到后来只是一个押运粮草官员，而最后，李严更是被废为平民，不能不说这是诸葛亮对他的压制，难道平定南方的叛乱不能证明诸葛亮的军事才能吗?
应该说，这个对手实在是太弱，用这样的对手来证明诸葛亮的军事才能还不能令李严这样的军事将领服气，要想使整个蜀国的人服，还必须要用更强大的对手来证明。
那么，为什么诸葛亮选择曹魏这个最强的对手呢?
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2、立足：让蜀汉政权具有“合法性”
刘备这个政权是从兄弟手中夺来的，他所在的益州，原来的主公是刘璋，建安十六年，刘璋听说曹操将讨伐汉中的张鲁，非常害怕，在张松的劝说下，刘璋将刘备引入益州，目的是讨伐张鲁，夺取汉中，不成想，刘璋这是引狼入室，刘备没有讨伐张鲁，反而攻击刘璋，夺取了成都，逼迫刘璋投降。
建安十九年，刘备攻下了益州，这时候，他给自己的名号也就是一个“益州牧”，名义上，还是汉献帝这个皇帝下属的一个地方行政长官。
到了建安二十四年，刘备自任汉中王，仍然要做个样子上表汉献帝，说是为了讨贼才这样做，一旦这事情做成了，就“退伏矫罪”，只是在曹丕把汉献帝给废了，远在益州的刘备认为汉献帝死了，老刘家没有人即位当皇帝了，他这才为了汉祚不至于“湮灭”，“不得已”当上了皇帝，以便续上汉祚。
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但是，蜀汉要想巩固政权，需要给自己、给天下一个说法，你凭什么要建立这个蜀汉国?继承汉家皇统，就是这个说法，既然说，你这个蜀汉政权延续的是汉室江山，一个自家的皇帝被人家废了，你不报仇复国，只是为了当皇帝而即位，那你和曹魏谋逆有什么区别?