公元前122年，淮南王刘安与衡山王刘赐企图谋反，事情败露，汉武帝下令彻查。结果牵连甚广，淮南王与衡山王一家大小被杀不说，其他牵连进谋反的列侯、两千石(省部级干部)以上官员及豪杰就有数千人。这些人最后都被诛杀，有的还没灭族。史书因此说：“凡淮南、衡山二狱，所连引列侯、二千石、豪杰等，死者数万人。”
这是汉武帝的狠劲。汉武帝的狠劲，不仅表现在清除诸侯王上，还表现在对付自己的儿子上。
征和二年(前91年)，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。
汉武帝命宠臣江充彻查巫蛊案。江充与太子刘据有隙，于是趁机与宦官苏文等四人诬陷太子，皇后卫子夫和太子刘据起兵反抗不果，相继自杀，京都血流成河。壶关三老和田千秋等人上书替太子伸冤，汉武帝终于清醒，于是灭江充三族，烧死苏文。这就是汉武帝时期的“巫蛊之祸”，此案受牵连者也有数万人。
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汉武帝作为中国历史上的千古一帝，在位期间首开丝绸之路，兴太学，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，攘夷拓土、国威远扬，其历史功绩自不必说。然而看他在淮南案、衡山案以及巫蛊案中的狠劲，也确实令人毛骨悚然。同为中国历史上的千古一帝，秦始皇与唐太宗的狠劲，在汉武帝面前恐怕都只能是小巫见大巫，甘拜下风了。
秦始皇历来被当作暴君的典型代表，自然是个狠角色。
公元前238年，秦始皇平定嫪毐叛乱，把太后赵姬(秦始皇的母亲)迁到雍城的阳宫囚禁起来，并下令臣子们不得就此事劝谏。但当时还是有不要命的人站出来规劝，秦始皇因此恼怒异常，一口气连杀了二十七个规劝者。
公元前228年，王翦攻破赵国，秦始皇亲自前往邯郸，找出当年与他、与他母家有仇的人，全部活埋。
秦始皇听说方士卢生、侯生逃跑并毁谤自己，十分恼怒，下令御吏在咸阳彻查妖言惑众、扰乱民心的方士。结果一共查出了四百六十多人。秦始皇亲自把这些人从名籍上除名，全部活埋在咸阳。这就是历史上有名的“坑儒”事件。
公元前211年，有颗陨星坠落在东郡，有人在那块陨石上刻了“始皇帝死而土分”几个字。秦始皇听说后，派御史前去挨家挨户查问，但始终没人认罪，秦始皇于是下令，把居住在那块石头周围的人全部抓来杀了。
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还有一次，秦皇帝在梁山宫，从山上看到丞相李斯的随从车马众多，颇为不满。宦官近臣里有人把这件事偷偷告诉了李斯。李斯知道秦始皇后，赶紧减少了出行的车马数目。秦始皇下令彻查自己的身边泄密者，也无人认罪，于是秦始皇下令，把当时跟随在旁的人都抓了起来，全部杀掉。
唐太宗李世民的狠劲，主要体现在玄武门之变上。
公元626年，与兄长兼太子李建成已经势成水火的李世民，亲自带人埋伏在玄武门内，待李建成和李元吉入朝时，突然发动袭击，并亲自一箭射死李建成。东宫的部将得到消息前来报仇，和李世民的部队在玄武门外发生激烈战斗，尉迟恭将李建成、李元吉二人的头割下示众，李建成的兵马才不得已散去。
之后，李世民又下令杀了李建成的儿子安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明、钜鹿王李承义，李元吉的儿子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度等幼儿，并把他们从宗室的花名册上除名。
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三天后，李世民被立为皇太子;两个月后，李渊退位，李世民登基，成为唐太宗。
比较以上三位千古一帝的狠劲，我们不难发现，在汉武帝面前，秦始皇就像是一个“小错不断，大错不犯”的小学生，李世民就像是一个偶然做了坏事的优等生。
那么，中国历史上的这几位千古一帝谁最狠呢?我不好下定论，还是留给诸位读者来评判吧。