正如《三国演义》《水浒》并非就是历史教科书一样，显然，《八佰》也不只是去还原一段“历史”，而是借助这段历史来观照更大的历史和更深刻的民族性，在历史史料的基础上加入审美选择和道德判断。
不经过点波折，可能就不值得等待。首映当天，在IMAX大银幕上看《八佰》，最先让我肃然起敬的是它作为一部电影、一部战争电影所达到的制作水准。
杂乱纷繁的四行仓库、来来回回的官兵跑动、南腔北调的对白声音、摇晃紧张的镜头运动、复杂多变的场面调度、若明若暗的光影构图，从一开始就将我置入故事现场，80多年前的历史场景历历在目、感同身受。这种高能量的视听强度从始到终都没有松懈。
可以毫不夸张地说，它代表了当前中国电影的最高制作水准，丝毫不逊色国际一流电影。表演、摄影、灯光、美术、道具、服装、化妆、拟音、录音、剪辑，在管虎导演调度下，从熙熙攘攘、匆匆忙忙中体现出收放自如的有序性和节奏感。
20多分钟，观众不仅进入了令人窒息的战前氛围，而且黄志忠、张俊一、欧豪、张承、王千源、姜武、张译、杜淳、张宥浩、魏晨、李晨、余皑磊、俞灏明、郑恺等二三十位演员，将一群灰头土脸的性格各异的军人轮廓就清晰呈现出来了，加上苏州河南岸的教授、赌场老板等众多人物也寥寥几笔便形神兼备，这种化繁为简、纵横捭阖的起势，基本确立了全片的格局和品质。
有了这样的观看质感，才会全神贯注地去理解叙事。
很快我就意识到，它与传统情节剧很不相同，这不是一部有确定主人公和集中戏剧冲突的电影，它围绕“四行仓库”之战，给予了苏州河两岸数十位人物群像，有的来去匆匆，有的贯穿始终，有的在前半段出彩，有的在后半段传神，真正的主人公就是这400多人所构成的“八佰”群像，以及南岸和天上飞艇中的“八佰”看客。
这些人物形形色色，有枪林弹雨中的老滑头，有不知生死的娃娃兵，有冷血杀手，也有热血青年……众多人物都在刀刻斧凿中活灵活现、栩栩如生，以至于他们的生死命运，会让我们牵肠挂肚、悲喜交集。
如果说，一开始我们还在人物的不断出场、离场中试图分辨出谁是故事的主角，到后来我们就完全进入了“八佰”群体之中，与他们一起在枪林弹雨中殊死决战。
虽然可能有少量观众仍然会执着地建构一个传统的主人公故事，但大多数观众应该说都已经进入了影片所构造的“情景”之中，当陈树生在白汗衫上写下血书：“舍生取义，儿所愿也！”，带着一个个战士用不同的方言报着籍贯和名字，作为人肉**前赴后继跳下窗口的时候，观众与影片中的南岸看客一样，在泪眼婆娑中，已经不会再去分辨他们谁才是真正的英雄了……
一边用血肉之躯直播，
一边在灯红酒绿中当看客
如果仅仅是八佰战士守卫仓库的故事，这部电影不过就是一部传统意义上的“战争片”。但实际上，从一开始，管虎就不满足于呈现一场战斗，他更关心的是这场战斗背后对于中华民族的寓意。
苏州河两岸的设计，为这部电影主题的宏大性提供了富有想象力的空间。南岸是租界区，住着达官贵人、明星教授、商业老板、阔太太和洋大人，而对岸却是面对数万日本海军陆战队的几百名孤军奋战的战士。正如剧中台词所说，四行仓库的南岸是天堂，北边就是地狱。
南岸的男男女女、老老少少、国人洋人，都成为四行仓库战斗的“看客”，成为这场战争的“观众”。
八佰壮士的战斗，正如其原本的历史意义一样，有了某种“表演性”：官兵们用鲜血和生命上演着一场宁死不屈、不忘**的生死大戏。南岸的各色人物，有的血性饱满，有的猥琐胆怯；有的义薄云天，有的苟且偷生，但在“八佰”壮士面前，最终大多成为抗战主旋律的合唱者。他们从战火硝烟中奔驰的白骏马中，看到了中华民族不死不灭的龙马精神。
苏州河两岸，既是中国抗战的缩影，也是中华民族性的一面镜子。如果没有那么多人的“隔岸观火”，中华民族何以苦难如此深重；如果不是有像“八佰”壮士一样的“中国人的脊梁”，中华民族何以能够最终赢得抗战的胜利。
