项羽韩信能够取得成功，在于他们掌握了兵法精髓，懂得活用。
无论是项羽的破釜沉舟，还是韩信的背水一战，最终能够获得决定性的胜利，都在于他们能够根据战争的实际情况进行排兵布阵，充分利用了自身的长处克制对方的短处，通过天时地利人和的合理调动与转换，变不利为有利，抓住稍纵即逝的时机，快速扭转战争的被动局面，搏取意想不到的结果和胜利。
马谡是荆襄人氏，长期活动于南方，所效力政权都比较缺马，没有较大规模骑兵建制，因此他对北方常见的骑兵战比较陌生，对魏军铁骑战斗力也没有准确认识。
孙子云："知彼知己者百战不殆"，如果做不到这一点，"不知彼而知己一胜一负"，也还不算太糟。问题是马谡是缺乏实战经验，没有自己的基本部队，骤然统领大军出征，也来不及熟悉下属诸军情况，实际上是"将不知兵兵不知将"——这一点丞相要负主要责任，不必为尊者讳。
己方实力不同。韩信手下的老兵被刘邦拐走了，自己手下的是新兵，缺乏战斗经验，没有战场磨炼出来的血气（兵少而且还是新兵，正面交战完全没有胜利的把握，只有出奇谋了，其实这也是逼出来的），被敌军追击逃到河边退无可退陷入死地，只有转身拼死搏斗，激发了新兵的求生欲望，爆发出强大的战斗力，最终战胜敌人。
项羽的背水一战，来源于巨鹿之战。当时，章邯、王离率领的20万秦军攻打赵地，大败赵军，所向披靡，天下的诸侯没有敢去援救的。当时，王离、涉间围攻巨鹿，章邯则率领部队保护秦军漫长的粮草补给线。