明太祖朱元璋其文治武功都是世间罕有，不仅率军起义，击败了陈友谅，王保保等劲敌登上了皇帝的宝座，还在建国之后颁布了许多有利于后世的政策。另外朱元璋的勤政程度也颇为后世所称赞，据史料记载朱元璋经常批奏折批到深夜（虽然是废丞相自找的），并且轻摇赋税，爱民如子。深受百姓爱戴。
但另一方面，朱元璋为人多疑，对臣下极不信任。他在建国之初给各位功臣颁发了丹书铁券，铁券背后书写着四个大字：开国承运。作用是可免己二死，免子一死。结果这丹书铁券到最后成了地府观光单程票，不仅自己能使用此票，而且还有附带功能，能将家人全部带走（如李善长等），据史料记载获得"开国承运"版丹书铁券的人，几乎都提前去地府陪朱元璋了（后来"奉天靖难"版丹书铁券也有此等功效）。
这就是朱元璋为后人所诟病的地方：嗜杀。在明初洪武四大案中，因为受牵连而被杀的人多达数万。在这四大案中，有一桩千古冤案，在这桩案件中，满朝文武几乎都知道实情的起因经过等，但是就是不敢跟朱元璋说，于是朱元璋便杀了很多人，其中名臣方克勤（方孝孺的父亲）就在被杀的名单中。这就是震动朝野的空印案。
那么当时的朱元璋为何要一意孤行，执意牵连众人呢？一、 空印案中的印
空印案中的印是一种官府文件，是明朝时期地方向中央户部汇报财务的一种收支账目。
明朝时为了避免地方官吏吃空饷，贪污受贿，因此规定地方账目和户部的账目数字必须完全一致。但事实上，想要达到完全一致是不可能的，因为凡是记载总会有偏差，再加上去往京城的路上花费未知，因此根本就不可能完全对上。
但是朱元璋又规定，如果数字对不上地方官员则需要返回地方，重新盖上地方的官印，修改完数字之后再去往中央户部盖章，这一来二去就耽误了数个月的时间，而且即使这样账目也未必对的上。
但是所谓上有政策下有对策，大家当官都是来享福的，而不是来受罪的，因此官员们想出了一个对策。即在地方的时候带着一个官印走。这样的话即使是账目不合格，官员们也不用回地方盖章了。这本是一个一件好事，这样的话地方官员省事了，中央办事效率也提高了。但是不幸的是，这件事被朱元璋发现了。二、 空印案事发
由于携带官印这种方法既便捷又方便，因此获得了朝野的一致认同，此时空印之事几乎满朝文武都知道，只有一个人不知道。悲剧的是这个人就是朱元璋。
一日朱元璋去往户部探查工作，隐约听见户部主事正在训斥地方官员：你这个印根本就对不上，这样不符合国家的法律，我是不能给你签的，你赶快回去修改吧。后来地方官员苦苦哀求户部主事，户部主事也没有答应他，反而将地方官员赶走了。朱元璋听到这很是开心，因为这代表官员们都能秉公执法，不禁十分高兴。
后来朱元璋下午又去了一趟户部，结果又看到了那个地方官员，只见他将文书交给了户部主事，主事高兴的说这不就可以了吗，于是便拿出印章给地方官员盖上。朱元璋见此雷霆震怒，这其中显然有蹊跷，因为往返怎么可能连半天都用不上。
回去后朱元璋便下令大查此事，但是搞笑的一幕出现了。因为从地方到户部都知道这个空印是怎么一回事，也都表示理解，只有朱元璋不知道，所以这事根本就没法查。但是君命难为，不得不查。最后查来查去也没查出个所以然来。
这下朱元璋不乐意了，他最烦的就是大臣们不干活，于是他下令将各地执印主事全部处死，副手杖刑一百，充军流放，受此案牵连之人一时间多达数百人。三、空印案的收场
显然空印案是一桩彻彻底底的冤案，毕竟无论是杀头的官员还是流放的官员，他们其实都没有贪污受贿，以或有之的罪名将他们流放似乎并不妥当。而且他们之所以使用空印是不过是政策上的不合理，实在是逼不得已而已。
恰巧当时有异象星变，因此朱元璋便请求大臣们能够直言进谏。当时有一个大臣叫郑士利，当时是湖广按察使（正五品），他认为受空印案牵连的官员都很无辜，于是便向朱元璋上书。
鉴于朱元璋的脾气秉性，所以郑士利的这份千言书还是非常委婉的，他先讲清楚了事情的来龙去脉之后，又在文章的最后拍了朱元璋的马屁，给了朱元璋足够的台阶让他下，大致意思是：大家都知道陛下是为了百姓好，害怕奸吏谎报账目，贪污钱款欺压百姓，，但是现在咱们的印是两处缝合的，是不可能用来更改账目的，所以都是误会啊。
朱元璋看完郑士利的奏折后顿悟了（还带着点小欣喜），毕竟在他看来，郑士利一个五品小官，居然敢上书，肯定是有幕后主使（不是朱元璋让人家上书的吗？），于是将郑士利抓起来严刑拷打，结果郑士利也没说出一个人名来（也确实没有）。后来没办法，只能将郑士利充军流放。
郑士利可以说是一个勇士了，毕竟他敢于上书直言己见，即使这个案件并没有牵扯到他自己。但可惜朱元璋并没有采纳他的意见，据悉洪武空印案一共牵连了数百名官员，其中不乏朝中大员，涉事官员约占总官员数量的百分之五。