“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
这首被收录在《唐诗三百首》中的诗歌《金缕衣》，它的作者不是什么诗词大家，而是出身卑微的歌姬杜秋娘。有人说，因为这首《金缕衣》，杜秋娘才飞上枝头变凤凰，演绎出一段传奇的人生历程。那么，出身歌姬的杜秋娘真的只是因为一曲《金缕衣》而被唐宪宗集三千宠爱于一身的吗？
杜秋娘出生于一户普通的人家，虽出身卑微，却自小天生丽质，出落得美慧无双，而且诗曲歌舞，样样精通，是江南一带有名的歌姬，也就是伶人。在她15岁的时候，因为艳名被镇海节度使李锜重金买入府中作为歌舞伎。杜秋娘年轻貌美又才华横溢，自写自谱了一曲《金缕衣》演唱李锜听，深深地打动了年过半百的李琦的欲火雄心，杜秋娘就这样成为了李琦的侍妾，这对热情如火的老夫少妻也度过短暂的甜蜜时光。不久，李锜因不满朝廷削减节度使的权力，仗着手中的力量就起兵谋反。但叛乱很快就被朝廷平息，李锜兵败被杀，杜秋娘则作为战利品被没入后宫为奴。
但“塞翁失马，焉知非福”，有心的杜秋娘抓住一次难得的机会，声情并茂地把《金缕衣》演唱给唐宪宗听。正值青春年少的唐宪宗不禁被眼前这个明艳雅洁、才情过人的佳人所打动，杜秋娘的一颦一笑、一举一动都令年轻的唐宪宗为之陶醉。杜秋娘再次凭借着一曲《金缕衣》成为了唐宪宗的心之所爱，还被封为秋妃，之后二人如影随形，泛舟对弈，情意绵绵无绝期。
有人会说，这杜秋娘和唐宪宗不就似当年的杨贵妃与唐玄宗那样吗？杜秋娘就是靠着她的美貌和那曲《金缕衣》才得到唐宪宗的独宠的。然而，比起纵情放浪的杨贵妃，杜秋娘有她独特的过人之处，这也是杜秋娘能够一直得到唐宪宗独宠的原因之一。
杜秋娘深明大义，她虽然拴住了唐宪宗的心，与其同享人间欢乐，但却不魅惑唐宪宗沉迷酒色而荒废国事，甚至还不着痕迹地辅佐唐宪宗，为其分忧解劳。唐宪宗即位之初，年轻气盛，决心采用强制手段削弱藩镇的势力，招致各藩镇节度使的不满。后来在朝臣们的建议和杜秋娘的劝说下，改对藩镇施以宽柔政策，这不仅抵御了番戎的侵犯，还保持了本土的安定。在国家太平后，有大臣建议唐宪宗用严刑厉法治理天下，以防再度动乱，这个建议正合唐宪宗的性格。杜秋娘听闻后，以“王者之政，尚德不尚形”的德治之理劝谏唐宪宗，唐宪宗被打动，也就听取了她的意见。
杜秋娘一直用一颗女性的柔爱之心去感化着锋芒毕露的唐宪宗。她不仅是唐宪宗的宠妃，知己，还是唐宪宗身边的谋臣良士，二人夫唱妇随，同心协力，同甘乐共苦难。杜秋娘几乎占据了唐宪宗的整个身心，使其对其他后宫佳丽没有了心思。这样才智美貌俱佳的杜秋娘怎么会不得到唐宪宗的独宠呢？
后来的杜秋娘经历了多次宫廷政变，都没有影响她的地位，她还培养了漳王李凑这个一代贤王。虽说最后杜秋娘被削籍为民，成为宫廷争斗的牺牲品，但在大唐的宫廷浮沉三十多年，经历四代帝王还能得以善终，也算是一个奇迹了。