（蔡襄画像）
热剧《清平乐》中那个"大胡子"官员，就是北宋忠臣蔡襄。他不仅在致仕生涯中"以民为本"取得不斐的政绩，还在文学、书法、茶学研究上均有可圈可点之处，亦取得突出的成就，乃是古代杰出的名臣文人中一位多领域集大成的赫赫"大家"。
一、蔡襄其人
蔡襄，字君谟，于公元1021年也就是宋真宗大中祥符五年，出生于今天的福建所辖的仙游枫亭。
蔡襄的父母虽是农民，乃枫亭望族，父亲蔡琇、母亲卢节均知书识理。且外公是惠安县名士卢仁，学识渊博。蔡襄在童年时深得父母的悉心抚养，又蒙外公卢仁的严格教育，从而成为"学霸"而学有所成。
15岁时，蔡襄便顺利通过乡试；18岁时得以游学京师，入国子监深造。
在京师开封学习一年后，蔡襄即参加会试，以第一名的好成绩入围殿试。次年高中以第十名登进士第。转年，也就是1032年，21岁的蔡襄得授漳州军事推官，由此步入仕途生涯。
（《清平乐》中的蔡襄，大胡子形象）
二、政绩斐然的致仕之路
蔡襄第一份工作干了四年，朝廷便召令其回京师任馆阁校勘，负责皇室秘藏的图书管理与编撰工作。
后来在欧阳修等谏官的举荐下，转任"知谏院"，也当了一名谏官，以"敢说敢做不怕事"著称，誉为"北宋第一诤臣"。
庆历四年（1044年），33岁的蔡襄得到历练的机会，下派到地方"知福州"。
蔡襄在福州任上，最突出的政绩就是"去民间蛊害"。蔡襄在深入实地调研过程中，发现百姓生病而不就医，反求拜于巫觋。得知为蛊毒所害后，当即手书《圣惠方后序》刊刻为碑文广而告之，劝生病的老百姓及时就医治疗。与此同时，采取强硬措施取缔巫觋（编者注：古代称女巫为“巫”，男巫为”觋“）。
史载其令"禁绝甚严，凡破数百家，自后稍息。"
由此，在蔡襄双管齐下的震慑下，福州的蛊害一一被去除，得以还当地民众风清气正的科学治病环境。
此外，蔡襄还撰写《福州五戒文》，大力戒除当地的陈规陋俗。
两年后，蔡襄改任福建路转运使"知泉州"，建造了有名的万安桥，即今天的洛阳桥；后"知建州"，最有名的政绩便是"倡植七百里驿道松"。即倡议官员，发动百姓，从福州大义至泉州、漳州七百余里的大道两旁栽植松树以荫庇大道。
此举甚得民众称赞，后来还流传一首民谣予之褒扬："夹道松，夹道松，问谁栽之，我蔡公；行人六月不知暑，千古万古摇清风。"
在建州任上，蔡襄还致于农业发展，著有世界上第一部果树分类学专著《荔枝谱》，尤其在促进茶产业发展上颇有建树，成为一代茶学专家。此是后话，暂且不表。
1048年，蔡襄因父亲去世而离职，"丁忧"在家，守孝三年。
皇佑三年，即公元1051年，年近不惑的蔡襄（在地方打拼七年）二次受召还朝参预政事，主修《起居注》。
次年，蔡襄迁任起居舍人、知制诰兼判注内诠。
嘉祐元年即1056年，蔡襄以"枢密直学士、礼部郎中"的京官职务下挂地方，二次"知福州"、"知泉州"。
在福州任上，着力于"复古五塘以溉民田，又奏减闽人丁口税之半"。
在泉州任上，着力于整顿吏治，将贪赃枉法的晋江县令章拱之革职；修建沿海州县城池，强化军事演习，防备海寇；注重水利建设，制作《龟湖塘规》，加强水源管理，调处用水纠纷。
在离任的路上，还在郡南小乌石山访得一泉，解决了附近百姓饮水和灌溉问题。为此，时任晋江县令的王克俊专门在摩崖刻下"蔡公泉"留记感念。
1061年，蔡襄第三次回到京师，授翰林学士，权理"三司使"，主管朝廷财政。次年，宋英宗继位后，正式任蔡襄为三司使，但蔡襄主张的财政改革措施与英宗的想法不一致，所编的《国论要目》也被束之高阁。
蔡襄见此，只好自请外任，于治平二年（1065年）"知杭州"，授端明殿学士。次年，因母亲过世，辞职"丁忧"，护丧南归。
转年，也就是公元1067年，56岁的蔡襄在家中逝世。后追授为史部侍郎，累赠少师，谥号"忠惠"。欧阳修为之撰《端明殿学士蔡公墓志铭》缅怀。
三、享誉天下的书法"蔡体"
蔡襄除了为官正直官声不错政绩斐然外，他的书法成就，其实响誉天下，更为突出。
他与苏轼、黄庭坚、米芾（mǐ fú）并称"宋四家"，他们四位书法家的书法可谓各有千秋，自成一体。
苏体"丰腴跌宕"，黄体"纵横拗崛"，米体"俊迈豪放"，他们三位以行草、行楷见长。
而蔡襄的书法"蔡体"则以正楷见长，亦擅行书、草书，风格"深厚端庄、淳淡婉美"。传之于世有名的代表作品有《自书诗帖》、《谢赐御书帖》、《蒙惠帖》、《陶生帖》、《郊燔帖》以及《万安桥记》、《昼锦堂记》等珍品碑刻。
蔡襄的书法，无论是天子，还是普通百姓，都十分喜欢，视为珍贵的藏品。
