曹操曾说过：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”这句脍炙人口的名言出自他的《十二月己亥令》，因曹操借此以明心志，故又称《明志令》。建安十五年，汉献帝曾下诏要增加曹操的封地，共计四县三万户，曹操没有完全接受封赏，只要了一县万户。为此，曹操还特地写了一篇文章来说明原因，如果仅仅是为了辞让封邑这么点事情，应该会在手下随便找个文笔好的秘书替他捉刀就完了，但曹操却用了很长的篇幅来写。在这篇文章中，曹操从年少举孝廉说起，到后面当上宰相，位极人臣，并且对当时全社会都关注的焦点话题“汉贼or汉相”作了深刻的内心剖白。
曹操画像丞相的心思你别猜？
曹操的心思很难捉摸，为什么要在此时突然的向大家说这番“真心话”呢？而这番话到底是真心亦或者假意呢？我们试着分析一下，先从背景条件说起。
自打赤壁大败之后的两年时间里，曹操在军事上几乎没有什么大的动作，政治方面也没有什么值得说道的事情。之所以这样，一方面是因为此次战败对于已经年近六旬的曹操来说，确实是个很大的打击。经此一役，曹操似乎已经接受了自己在有生之年无法一统天下的残酷现实，所以人一下子就丧失了追求。我们不能说他老态龙钟、暮气沉沉，但再也回不到那种老骥伏枥、志在千里的状态了，于是曹操开始思考人生。曹操需要思考的问题有很多：个人理想该如何接力实现？家族命运的走向？以及他和汉帝国之间的关系该如何处置？
赤壁之战
除了曹操个人的心理状态发生了转变，另一方面内部似乎也有些问题，虽然表面上风平浪静，但毕竟是遭受了一次重大的失败，那些曾经忠诚于汉室的力量是否会借此机会来个死灰复燃？对于他们来说这可是个绝佳的反攻机会，更何况外部还有孙权和刘备虎视眈眈，一定会通过各种政治宣传来诋毁曹操。曹操面对着来自政治和舆论方面的强大压力，迫使他不得不表态，如果一再沉默不反击，这些流言蜚语的攻击会在潜移默化中成为曹操的巨大麻烦。政治家的表态
曹操作为一个高明的政治家，写这样一篇文章肯定是别有“用心”的。通常情况下来说，政治家并不愿意对民众坦言自己的内心想法，一方面是很多事情无法直说，另一方面则是政治家心里的真实想法就是不必多言，特别是在封建专制时期，所有的事情都“简在帝心”。如果一位政治家开诚布公的和老百姓说真心话，反而会被认为是一种幼稚、不成熟的行为，所以像曹操这么堂而皇之的拿到台面上来说，至少会让人有些不太习惯，怀疑和不信任感油然而生。所以对于曹操的这一番“真心话”，后世褒贬不一，有人觉得真性情，有人却觉得道貌岸然。
曹操剧照《明志令》明了什么？
一、明己心志“孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之见凡愚，欲为一郡守……后征为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也……身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。”
曹操雕像
前半部内容主要是针对当时社会流传的一些说法做针对性解答，曹操很坦诚的表露了自己的政治野心，且如何从“欲为一郡守”到“欲望封侯作征西将军”，再到“身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣”的心理变化和政治追求。早年的曹操其实没啥大野心，只想当个优秀的地方官员，管理好手下的一亩三分地，主要是以证明自己为主。后来，被朝廷征辟为典军校尉，此时的理想变成了为国家平定西北叛乱，在“非刘不王”的大汉朝混个侯爵，便不枉此生。再到后来，汉室渐微，天下大乱，那些个居心叵测的家伙都一一败在了我曹操的手下，当上宰相以后已经位极人臣，算是超过自己的人生理想，也就没别的想法了。
二、明确定位“今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。”
曹操平定北方
这个定位指的是曹操的历史定位。用曹操的话来说就是：我如今是身居高位，加上我平时不太懂谦虚谨慎的道理，所以大家怀疑我有些野心、想法也是很正常的，但我没必要忌讳这个话题，既然如此咱们就拿上台面好好唠个明白。首先大家都得承认一个事实，那就是假如天下没有曹操，不知道多少人称王称帝了。当然，曹操或许也有另外一层意思：即便我取了汉室的天下，那也不是从汉献帝手上夺走的，而是从那些居心叵测的家伙手中夺过来的。
三、明确既定方针“齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。……既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前，朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。”
周公
曹操在这一部分举了齐桓公、晋文公、周文王的例子，用以说明如今曹操和汉室的关系，和大汉四百年以来的情况是不一样的，但和齐桓公、晋文公、周文王那时是一样的。如今曹操势大，汉室势微，这是历史形成的既定事实，而不是个人所能左右的。曹操表示现在自己是骑虎难下，即便想当霍光那样的人物，形势也不允许了。一旦曹操放掉手中的权力，就会将现在的平衡局面给打破，不仅天下会大乱，家族也会因此灭亡，所以希望大家不要做这种痴心妄想，曹操怎么会做出为了虚名而招致实祸的傻事呢？此处曹操的心声应为：理解万岁。