上党郡是山西东南部地区的古用名，《汉书》记曰“上党郡，秦置，属并州。 ”；而上党四周都是群山，其地势突出，所以自古以来都是一个战略要地。战国时期上党郡归为韩国所有。但在秦一统道路之下，上党悬挂在外，并引发了之后的一场历史悲剧。《史记》记载“四十五年，伐韩之野王。野王降秦，上党道绝。”；范雎入秦时曾经为秦王提出过远交近攻的策略，故而秦国确定了战略意图，先攻魏国转而攻打韩国。而此时秦国先是拿下了野王此地，这也就造成了上党郡被切断了和韩国境内的联系。
上党郡
此时韩国方面束手无策，只能眼睁睁看着上党丢失，《史记》描述了韩王的态度“韩恐，使阳城君入谢于秦，请效和党之地以为和”；恐慌而且主动献出上党请求和平。但上党郡守冯亭却不这么想，于是决定投降赵国，便来到了赵孝成王面前将上党献给了赵国。赵孝成王面对天降福利如何能够忍住？所以接受了上党，并且大加赏赐冯亭，《史记》记载“赵受之，因封冯亭为华阳君”；但冯亭却并不好受，他知道自己有愧于赵，同样他也明白自己的所作所为已经改变了历史。
长平之战
长平之战因此开始，秦国因为赵国接受了上党，故而发动大军与赵国战于长平。赵国方面廉颇率领大军抵挡，几次进攻没有取胜之后，采取了防守策略，一直是坚守不出。《史记》记载“廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出。”；廉颇明白如今的最佳策略只有防守，所以任由对方如何挑战都始终不出。但廉颇的想法却并非赵孝成王的想法，赵孝成王看廉颇一直都避而不战，所以屡次责备廉颇。
长平之战
此时君臣不和外加大军压境，赵国已经是引火烧身，压力巨大了。秦军瞄准了这个机会，也就采取了离间计。派人散布谣言说秦军最害怕的就是赵奢之子赵括，只要换上赵括为将，那么自然能迎刃而解。赵孝成王信以为真，换下廉颇让赵括成为主将。和廉颇不同的是赵括年轻有冲劲，面对挑战也是不断进取，但毕竟缺乏经验，所以直接被秦军围困。而这一围就是三年之久，赵军几次突围想要杀出重围，但却一直没有成效。最后赵国兵败，四十万大军被坑杀，赵国上下震动。
那么长平之战的失败，败在了哪里呢？
赵孝成王的连续错误
赵孝成王从一开始就犯下了致命的错误，他选择接收上党郡，实际上并没有得到大多数人的支持。平阳君赵豹一开始就好言规劝，平阳君认为“不如勿受。受之，祸大于所得。”；在平阳君看来接受上党就相当于是接受了一个烫手山芋。别看眼前有利于赵，但秦为虎狼之师，费尽力气拿下的上党郡转眼被赵国拿去了，怎么会轻易放过呢？不过平原君支持赵国接受，因此赵孝成王听从了平原君的意见。其实这是赵孝成王贪小利的心态，其实赵孝成王早已经有了答案，只不过想要得到认同而已，故而平原君一说赞同赵孝成王就全盘接受。
赵孝成王
当秦国已经转兵锋向赵国时，其实赵国也并非毫无机会，在廉颇初次战斗失败的时候，赵国内部就已经爆发了争议。赵孝成王打算与秦国议和，此时也出现了两派意见。一方面是建议赵孝成王寻找秦国议和，献上宝物。而另一方面则是希望赵国去寻找楚国、魏国的帮助，献上财宝陈述利害，拉拢队友一起抗秦。但此时的赵孝成王早已经是吓破了胆子，只想要解决眼下的大麻烦。这也是后来人需要引以为戒的一个态度，不要总想着把麻烦和问题一次性解决，实际上这是无法做到的，问题只会一个接一个，要学会和问题共存。而赵孝成王决定和秦国议和，并且派使者前往。
赵孝成王
秦国方面见赵国前来求和，早已经思量了对策。为了防止赵国会寻找其他国家的帮助，所以假意和平，并且大肆宣扬秦国已经和赵国和解，这也就导致其他诸侯误以为真，认为赵国并没有求援的需要。所以赵国陷入了孤立无援的状态，这也是赵孝成王犯下的错误。之后赵孝成王再一次犯错，那就是选择了赵括。
赵括
赵孝成王选择赵括为将可以说是毫无依据，只是来源于秦国的谣言。面对赵括为将其他人又是什么态度呢？蔺相如是好言劝谏，而赵括的母亲则是干脆和儿子断绝了关系，认为赵括会成为赵国的罪人。但面对这些赵孝成王无动于衷，这也是赵孝成王急切寻求解决问题的表现。同样赵括的前期态度也并不乐观，赵括认为秦军主将并不是白起，所以自信心起，并且事先赵括就表明了对阵白起可能力不从心。因此在选择赵括上，赵孝成王犯了第三个错误。
影响和意义
秦国在长平一战的胜利取得了巨大的胜利果实，不但是最大程度上击垮了赵国，消耗了赵国的实力，还为秦国的一统道路提供了基础。整个战役过程秦军一共消灭了赵国四十五万人，赵国当时作为关东诸侯中最强的对手，也因此没落，故而其他诸侯也为之震动，心中忐忑不安。从此秦国的一统趋势形成，再也无法逆转。但同样秦国也并非毫发无损，整个消耗过程当中秦国也先后牺牲二十万秦军，所以在一定程度上秦军脚步停滞，但依旧是没办法阻止秦帝国的到来。