从乞丐到帝王，明太祖朱元璋可谓是历史上起点最低的皇帝。俗话说：一个好汉三个帮。朱元璋的自然也离不开众多文武俊才的辅助。其中，后人熟知的有李善长、刘伯温、朱升、徐达、汤河、常遇春等。
此外，还有一些人给了朱元璋很大帮助，但正史上却很少记载。其中，最值得一说的是田兴。
田兴，生卒年不详，是朱元璋的义兄，据说比朱元璋大七岁。朱元璋十七岁时在凤阳皇觉寺做和尚，因为寺里缺粮，不得不外出化缘。有一次朱元璋行乞到颍州（今安徽阜阳）老子集时，因饥病交加，倒卧于雪地上。幸好有一人发现了朱元璋，然后给他安排食宿、请医问药，经过悉心照料，朱元璋终于得到了恢复。这个救了朱元璋的人就是田兴。田兴是个为人豪迈的侠士，不在意富贵贫贱，就与朱元璋结成兄弟。
后来朱元璋投奔郭子兴领导的红巾军，逐渐得到重用。田兴虽然没有随朱元璋一起起义，但他萍踪不定，见多识广，也时常关注着朱元璋。后来田兴看到元朝未灭，郭子兴等义军却相互争斗，料定不能长久，又感觉朱元璋在其中难以进退，于是就现身劝朱元璋早做打算，成立自己的队伍。朱元璋就向郭子兴请命，逐渐募集一支自己的部队。这时田兴又加入朱元璋的部队，帮朱元璋出谋划策、指挥战争。后来等到朱元璋攻下了金陵，准备开国登基、封赏群臣时，田兴就做好了退隐的打算，他对常遇春说：“义军的大业已经成就了，天下也有了圣明的君主。我从此就浪迹四方，安享太平盛世的好日子，不会再来打扰你们了。”朱元璋以为田兴是在开玩笑，但田兴从此就真的不再出现了。
洪武三年，南京附近的江北六合县（现为南京六合区）出现了猛虎伤害人命的事件。地方官员束手无策，百姓惊惶。这时有一个勇士孤身进入老虎活动的山林，十天内杀死了七只老虎。听说有人为民除害，地方官又惊又喜，就问其姓名，他笑而不答，又给了赏赐，他也不接受。地方官就把这件事报告到了朝廷，言其形,摹其状,讲其勇,请表彰。朱元璋一看报告，就笑着说：“这肯定是我的老哥田兴。”就派人去六合县打探查访，回报果然是田兴。朱元璋十分高兴，为了见到昔日的义兄，他两次通过诏令去邀请，让田兴到金陵一会，但都被拒绝了。朱元璋觉得可能方式不对，于是就不通过诏令的方式，而是自己写了一封信给田兴，追述了两人过往的友谊，真诚的表达了对故人的思念，信中说“本来我有兄弟，并非做皇帝，便视兄长如臣民也”、“ 明朝事业，兄长能助则助之，否则听其自便。只叙弟兄之情，不谈国家之事”，表明不会强迫他做官。话说到了这份上，朱元璋意犹未尽，最后在信中还激将说“你要是再不过江来，那就真不是东西了”。田兴看朱元璋真的不忘旧情，也没有摆皇帝的架子，何况他向来是个豪迈的性格，“再不过江，不是脚色”这一句已经把他激住了。于是田兴就不再推辞，到金陵去见了朱元璋。兄弟相见，谈笑甚欢，朱元璋喊他为老哥，果然不谈国事。这样呆了几天，田兴谢绝了朱元璋的封赏，从此浪迹天涯去了。
田兴之所以不愿做官，主要因为他是侠士风格，生性不拘，难以适应官场，更适合逍遥于草野之内。或许，他对朱元璋后来杀戮功臣的行为早有预见，故而功成身退，也未可知。
从乞丐到帝王，没有身边贤人良师的帮助，或许朱元璋很难称帝。
参考文献：《明清历史集锦》