此时，刘唐的绰号已经变成“赤发鬼”，这应该是梁山故事在流传过程中，出现了以讹传讹。毕竟，“尺八腿”和“赤发鬼”发音很相似，后者也更容易记住。
元杂剧中的刘唐
到了元杂剧中，刘唐的故事更丰富了。
元初李致远的《都孔目风雨还牢末》（也叫《大妇小妻还牢末》，作者一说佚名）中，写到了刘唐。这部剧中，刘唐事迹丰富，形象鲜明，但与水浒中的刘唐则完全不同。
《都孔目风雨还牢末》主要是说李逵、都孔目、史进和刘唐等人的事。
李逵奉宋江之命，到东平府中拉史进和刘唐入伙梁山。李逵下山后，因为路见不平打死人，结果被抓进东平府中。府中有一位六案都孔目叫李荣祖，他把李逵的罪改为误伤杀人，救了李逵。
李逵为报答李孔目，于是送给李荣祖妻子一对金环。不过，由于阴差阳错被李孔目的小妾萧娥得到了。萧娥背着李孔目和赵典吏私通，她又诬陷李孔目和梁山贼寇勾结，意欲害死李孔目，李孔目因此下狱，屈打成招。李孔目和史进关系好，两人已经结为兄弟，但是他与刘唐有仇。
当时刘唐因为耽误期限一个月，被知府打了一顿。李孔目没有替他求情，所以刘唐就记恨在心。
（刘唐出门科，云）哎呦，打了我这一顿，大人有心要饶我，李孔目不肯说个方便。你妒我为冤，我妒你为仇……有朝一日，文卷有些差错，大人见怪，拿你下来，咱两个休轴头厮抹着！真是恨消非君子，无毒不丈夫！
萧娥要害死李荣祖，于是贿赂刘唐，刘唐遂挟带旧仇要害死李孔目。李孔目一对儿女去探监，刘唐都不放过他们，打骂了他们一顿。萧娥要刘唐盆吊死（一种酷刑）李孔目，刘唐也毫不犹豫地答应，还说自己既是为了钱，也是为了报仇。
（搽旦云）刘唐哥哥，我央及你，我与你两锭银子，你把李孔目盆吊死了可好？（刘唐云）你放心，都在我身上……那李孔目如今是我手里的物事，搓的圆，捏的匾，拼的将他盆吊死了，一来赚他几个银子使用，二来也偿了我平生心愿。
这样来看，刘唐不仅与恶人相通，还收受贿赂，陷害好人。公报私仇又草菅人命，如此官吏，实在令人气愤。
然而，就是这样的官吏，最后被下山的阮小五招安，带上了梁山。原因也很简单，因为开头就说过刘唐和史进有本领。最后，阮小五对刘唐说宋江有书信给他，而史进也趁机说刘唐勾结梁山好汉，刘唐于是弃官，随史进、阮小五、李孔目等人一起上了梁山。
可以说，《都孔目风雨还牢末》中的刘唐，简直就是反面人物。他的表现，甚至不如一个孔目。
元杂剧《梁山五虎大劫牢》中，同样有刘唐的戏份，不过很少。宋江为了拉拢韩伯龙上梁山，先派李应下山，后来又派武松和鲁智深下山接应，最后，刘唐和阮小五也下山去接应了，最后大家成功救出诬陷在狱中的韩伯龙，上了梁山。
水浒作者对刘唐事迹的取舍
历史上的刘唐，和《宋江三十六人赞》的刘唐，都没有具体事迹，故而水浒作者无法直接承袭沿用。而对比《遗事》和《都孔目风雨还牢末》《梁山五虎大劫牢》可以发现，尽管刘唐已经颇有名气，也有一定的事迹，但三者互有冲突，无法融合，所以水浒作者直接择其一而用之。
《梁山五虎大劫牢》中，刘唐只是配角，戏份极少，故事不够完整；而《都孔目风雨还牢末》中的刘唐，故事虽然丰富，但是形象太过负面，实在不符合梁山好汉的形象，所以作者弃用了这二者，而沿用了《大宋宣和遗事》中的刘唐形象及故事。
央视水浒刘唐和晁盖
正因如此，所以水浒中的刘唐，和《遗事》中的刘唐基本一致，不过作者给他增加了一些戏份，比如说刘唐做过私商，给晁盖报生辰纲之事。
总而言之，刘唐上梁山前戏份少，是因为作者放弃了杂剧中的刘唐，这样更有利于水浒故事的展开。
事实上，为了方便，水浒作者对吴用、三阮也是这样处理，直接沿用《遗事》中的事迹，没做多大改变。不同之处，只是让他们的名字稍有改动，多了个身份而已。
参考资料：《水浒全传》《宋江三十六人赞》《大宋宣和遗事》《宋会要辑稿》《都孔目风雨还牢末》《梁山五虎大劫牢》等。
