武则天，两千年封建社会唯一的女皇帝。武则天的政治智慧和手段都非常了得，可她也是一个女人，临死前一样无法决定自己的命运。637年，14岁的武则天进宫，到了690年，67岁称帝，为此武则天奋斗了半个多世纪，才创立了武周王朝。
耗费了大半生才当上皇帝，如果不是外力因素，武则天是一万个不愿意看到武周一代而亡。神龙元年（705年）初，武则天病重，宰相张柬之等人发动“神龙政变”，迫使武则天退位。唐中宗李显复位后，李唐天下得以恢复。同年11月，武则天驾崩于上阳宫，终年81岁。
临终前，武则天留下了一封遗诏，“袝庙、归陵，去帝号，称则天大圣皇后。其王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”遗诏里有10个字非常重要，“去帝号，称则天大圣皇后”，它道尽病床上武则天内容无尽的遗憾。
问题来了，武则天为何愿意将皇位还给李家？事实上，武则天称帝后，其实是有心让武氏弟子继位的，但后来形势变化，迫使她作出了妥协。武则天登基称帝后，敕令建立武氏七庙。注意，武则天不久她又下令修建享德庙，用于祭祀唐高祖李渊、唐太宗李世民和唐高宗李治。
这说明武则天称帝后承认武周王朝原本就是李唐的延续，更说明武则天这样做是为了减轻天下人反对她称帝，只是为了笼络人心而做了某种妥协。修建享德庙根本堵不住武则天诛杀李唐皇族的恶名，她于是册封李旦为皇嗣。
是皇嗣而不是太子，这相当于告诉天下，李旦是有可能成为太子的。同时，武则天也是侧面告诉侄子武承嗣，他也是有可能继位的。为了武周天下得以绵远不及，武则天在位期间手段尽出，最终关于皇位继承人这件事上分成了两派，一派是忠于李家，很多大臣们都倾向这个，另一派是武氏继承，代表人是武承嗣。
公元698年，武则天的身体越来越差，忠于李家的大臣们认为机会来了，他们纷纷上奏武则天将庐陵王李显召回京城。宰相李昭德在奏折中写道，“臣闻文武之道，布在方策，岂有侄为天子而为姑立庙乎!以亲亲言之，则天皇是陛下夫也，皇嗣是陛下子也，陛下正合传子孙，为万代计。况陛下承天皇顾托而有天下，若立承嗣，臣恐天皇不食矣。”
狄仁杰也说：“立子，则千秋万岁后配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而附姑于庙者也。”那一刻，武则天终于明白，尽管历经多年，可自己信任的大臣们依旧对李家忠心耿耿，她自己成为了真正的孤家寡人。到了“神龙政变”爆发后，武则天的权力已经被架空，她不得不还天下于李唐。
参考资料：《旧唐书》