关于我国古代的王朝更替和历史变迁，有人曾提出一套理论学说，即战国时期邹衍的五德终始说，以五行相生的理论，来解释中国不同朝代更替的现象。
五德终始说的基础，是战国时期一度流行的阴阳五行思想，因为这套理论比较玄乎，很多说法都可以往这上面附会，以致每个朝代进入动荡时期时，图谶之说就大为流行。汉代以后，图谶融入儒家经义，发展出了谶纬学。
谶纬，就是一种预言。秦汉两代，都有过非常著名的亡国预言，比如“亡秦者胡也”，以及“代汉者，当涂高”等。
自先秦至清末，谶纬迷信说法一直在官方和民间都大有市场，从未中断，贯穿了中国数千年的历史。
在清朝，有一则预言大家应该都比较熟悉，那是在努尔哈赤所在后金时期，女真叶赫部对爱新觉罗部的一个诅咒：“灭建州者叶赫。”
这则预言，在官方史料上并没有明确的出处，而主要见于清人的笔记小说。虽然在清朝爱新觉罗氏与叶赫氏并不存在互相仇视的关系，更不存在叶赫氏不得入宫为妃的说法，但这则预言却是广为流传。
此预言出现的原因，是由于清朝的奠基人爱新觉罗·努尔哈赤在扩张地盘、建立后金时，女真扈伦四部均被其所灭，叶赫部便是其中之一。而且努尔哈赤攻打叶赫部的一条主要理由，是叶赫部出尔反尔，把许配给他的绝世美女“叶赫老女”改嫁他人。
努尔哈赤著名的“伐明七大恨”中，有一条便是“明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古。”所以许多人将“灭建州者叶赫”解读为清朝将因叶赫氏的女人而亡。
而到清末，清朝果然亡于慈禧太后叶赫那拉氏之手，清初流传的这则预言，不幸言中。
上面这则预言，是出现在明末清初，而到清末之时，还有一人也作出了大清灭亡的预言，这个人就是晚清政坛上的一位重量级人物，恭亲王奕訢。根据近人王照所著的《方家园杂咏纪事》记载：
“恭忠亲王奕訢曾言，我大清宗社乃亡于方家园。”
方家园是北京朝阳门里面的一条巷子，现在也还存在，不过改名为了芳嘉园。方家园巷子虽小，但却是枝头低能出凤凰的宝地。晚清著名的桂公府座落于此，是慈禧、隆裕两位太后的母家。
在书中，王照并没有记载恭亲王说出这句话的具体时间。但从那时的历史背景来看，应该是发生在光绪十年（1884年）到光绪二十年（1894年），奕訢被罢黜赋闲的十年之间。
奕訢作为晚清时期身份最为尊贵的皇亲贵胄，却也说出大清将亡的丧气话，可见他对当时的朝堂政治已经非常失望。而说大清宗社亡于方家园，则是感叹祖宗辛苦建立的基业，竟被慈禧一家用裙带关系所操持。
自同治新政以来，因为有慈安太后和恭亲王的联合牵制，让慈禧太后无法一手遮天。但自慈安太后去世后，慈禧太后一人地位尊崇，渐成无法压制之势。
光绪十年（1884年），慈禧以中法战事不利为由，发动甲申政潮，将以奕訢为首的全班军机大臣全部替换，让恭王投闲置散，并将醇王奕譞取代其地位。
奕譞正是慈禧的妹夫，从此朝堂上彻底失去制衡慈禧的力量，晚清之政治成为妇人政治。慈禧擅长政治上的权力制衡，但缺乏政治远见，醇王的政治能力亦远逊于恭王。
恭亲王被罢免后，慈禧膨胀的个人权力欲望，和朝廷糟糕的政治生态，已经无法应对西风东渐下来自外部的威胁，政治体系的崩溃只是早晚。因此恭亲王有大清亡于方家园一叹，却不料也一语成谶，准确预言了清初的灭亡。