曹叔振铎，周文王嫡出第六子（诸子中排行十三）、周武王胞弟分封曹国，西接成周，东连齐鲁，北临河济，南控江淮，处在司马迁《史记》中称为“天下之中”的膏腴之地。
西周列国形势图
曹叔振铎，作为西周首批封君，在灭商立国之初已经是年，且立有大功。《史记·周本纪》载：纣亡，武王举行入城仪式，周公姬旦把大钺，毕公姬高把小钺，左右保卫，叔振铎当驾驭手，师尚父牵牲，从这里可见叔振铎地位之重要。
曹姓始祖--姬振铎
《史记·管蔡世家》：曹叔振铎者，周武王弟也。武王已克殷纣，封叔振铎於曹，是为曹国受封之始。曹国初封，据考为侯爵，后降为伯爵（一说因在武庚叛乱中，曹、卫、鲁、管、蔡，同为兄弟之国，曹国中立而降为伯爵）。曹国是周初最早分封的非常重要的十二诸侯之一，与鲁国共守王朝东土。春秋时期，曹国内乱，国势下落，但是除“春秋五霸”之外，曹国还是较强大的诸侯国。公元前761年，公子武杀死兄长曹君石甫自立，后来谥为曹穆公，以后的曹国君主谥号皆称公。平定宋乱，盟军伐宋曹庄公二十年（公元前682年），宋国内乱，宋国大夫南宫长万弑杀宋闵公，拥立公子游为君。萧叔大心借曹国军队反击，杀死公子游，拥立公子御说为君，是为宋桓公。二十一年，宋国违背北杏盟约。于是，齐桓公邀曹庄公、陈宣公出兵，与周室军队一起，组成盟军，讨伐宋国。初次交战，宋军大败。盟军乘胜深入宋境，兵临宋都商丘城郊，宋桓公无奈，被迫求和，遂结城下之盟。戎国伐曹，僖公夺位曹庄公三十一年（公元前671年），曹庄公逝世，公子羁继位，戎人（鲁西已氏之戎，在今山东曹县北）不服。戎国与曹国毗邻，地域相近，交往密切。曹庄公曾娶戎女为妃，生公子赤，常居戎地。此时，戎女所生的曹公子赤在戎。公子赤为回国争夺王位，遂率戎国军队，进攻曹国。曹公子羁逃往陈国（今河南淮阳）。公子赤夺取曹国君位，是为曹僖公。齐桓称霸，存邢救卫曹昭公二年（公元前660年)，狄人侵邢，曹昭公联合宋、齐救邢，打退狄人，邢国都城已被烧毁，乃帮邢迁都到夷仪（今山东聊城）。不久，狄人攻破卫国，卫国仅有七百余人逃过黄河，曹与齐、宋再次出兵保护卫国，并在楚丘（今河南滑县）帮卫筑城复国。二十二年(公元前655年)，曹昭公参与齐桓公会诸侯与周太子郑盟，以定周太子之位。曹共公二年（公元前651年），齐桓公召集曹、鲁、宋、郑、许等国在葵丘会盟，齐国的霸业达到了顶峰。会盟救徐，宋国报复曹共公八年（公元前645年），楚军进攻徐国。齐桓会召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国之君，举行牡丘会盟，商定联合出兵救徐。七月，齐曹两国之师对亲近楚国的厉国（今河南鹿邑）发起进攻，借以牵制楚军。此时，宋军乘曹师远征、国内空虚之机，发兵北上，进攻曹国，以报诸侯攻宋之仇，并大肆抢掠，满载而归。齐国内乱，宋襄伐曹曹共公十二年（公元前642年），齐桓公、管仲相继辞世，齐国内乱。宋襄公率曹、卫、邾等四国联军攻齐，杀齐国新君公子无亏，而立世子昭继位，是为齐孝公。宋襄公平定齐乱之后，企图称霸中原。次年，齐襄公与诸侯会盟于睢水，滥施淫威，以滕、鄫两国国君迟到为由，诛杀鄫子，曹不服宋。于是，宋襄公率师北上，兴兵伐曹，包围曹国都城陶丘数日，双方激战，不克而返。晋楚争霸，曹国受难晋楚争霸，曹国成为争夺对象。曹共公十六年（公元前637年），晋公子重耳（即晋文公）落难经过曹国，曹共公无礼对待，遭致重耳怨恨。曹国大夫釐负羁私下接待重耳。
晋楚城濮之战
曹共公二十一年（公元前632年），晋楚城濮之战时，晋国伐曹国、卫国救宋国，俘虏曹共公，下令军队不要伤害釐负羁家族。楚国失利后，曹国听命于晋国。晋国逼迫曹国将与宋国接壤的土地划归于宋国，曹共公才被放回。
曹国疆域城邑
曹共公二十四年（公元前629年)，春秋霸主晋文公再次逼迫曹共公，割让与鲁国接壤的济西之地于鲁国。此后，曹国国势开始每况愈下。齐攻鲁曹，宋围陶丘曹文公六年（公元前612年），齐攻鲁。鲁求救于晋，晋国召集宋、卫、陈、蔡、郑、许、曹等七国之君，共商攻齐救鲁之策。齐懿公闻讯，遣使贿赂晋灵公，各诸侯国军队班师回国。齐懿公亲率齐军，侵入鲁国西部地区，大肆抢掠，继而南下，进攻亲鲁的曹国。曹国闭城固守。齐军攻破曹都陶丘外城，不克而返。
春秋诸国形势图
曹文公十三年（公元前605年），宋国内乱，武氏、穆氏两族人被驱逐出宋国，借曹国之兵攻宋，被宋军击退。十四年，宋文公为了报复曹国，发兵攻曹。宋军进围曹都陶丘，不克而返。随晋伐战，伐秦围齐曹宣公十七年（公元前578年)，晋国讨伐秦国，晋、齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕之君会于京师。曹宣公逝世于军中，其弟曹负刍继承王位，是为曹成公。是时晋、楚争霸，曹屡参与晋会诸侯，并随晋而征战。
春秋中期列国形势图
曹成公三年（公元前575年），晋厉公伐曹，虏成公以归，已复释之。二十二年（公元前556年），卫国大夫孙蒯狩猎越境，进入曹邑曹隧，在重丘（今菏泽东北）与曹国人发生冲突。孙蒯吃亏，蓄意报复。入夏，孙蒯与卫大夫石买，率兵占领重丘。晋国为维持盟国之间的睦邻关系，次年，遣使到卫国，逮捕了卫大夫孙蒯和石买。晋平公会诸侯伐齐，围临淄，曹成公死于伐齐军中。曹国内乱，国人梦兆春秋末期，曹国与宋国交恶。曹悼公九年（公元前515年），曹悼公遭宋景公禁锢至死后，曹国发生内乱，继任国君的曹声公和曹隐公先后被杀，曹伯阳继位。曹伯阳三年（公元前499年），曹国都城里有一人做梦，梦见许多君子站在社宫那里商议灭掉曹国；曹叔振铎制止了他们，让他们等待公孙强，众君子答应了叔振铎的要求。做梦者天亮后找遍了曹国，也没有公孙强这个人。做梦者就告诫他的儿子：“我死以后，你听说公孙强执掌政事，一定离开曹国，免遭祸事。”宠幸小人，宋欲吞曹曹伯阳六年（公元前496年），曹国农夫也喜好射猎，猎得白雁献给伯阳，大谈射猎之道，借此商问政事。伯阳高兴之极，非常宠幸公孙强，命他做曹国司城，执掌国政。做梦者之子听说后，逃离曹国。