若一个人，能在一时身居要职，是靠运气也好，还是才能兼备也罢，我们可能不会如此惊讶。但是能历经三朝，依然能超出同辈“遥遥领先”，这样的人，我们还是想要知道，他是如何做到的呢？
陶谷早年历仕后晋、后汉、后周，曾先后担任单州判官、著作佐郎、监察御史、知制诰、仓部郎中、中书舍人等（一、家境突变的官宦望族）
陶谷本姓唐，因为是官宦之家，为了避免有人以姓氏做文章，便改了姓为“陶”。陶谷的父亲在一次战乱中被害。失去父亲保护的陶谷，处境是很不容易的，在他的潜意识当中，就有了深深的体会：一定要好好地活下去！陶谷自小酷爱学习、强于记忆，学识也随着成长不断地增长，初入仕途之时，就有了“校书郎'等职位。
幼年时，父亲被邠州节度使杨崇本杀害，随母亲改嫁到杨家，十几岁便善写文章。（二、后晋-拜宰相李崧为师）
才华横溢的陶谷，经常写出美妙惊异的文章，因此也得到了当时宰相李崧的赞赏。老师是真心实意的喜欢这个爱徒，推荐他做著作佐郎、监察御史等等，这职位蹭蹭蹭地上升。做仓部郎中，参与主管仓库储存、供给之事。陶谷仕途此时算是一帆风顺了，怎奈他性格急躁直率，偏偏这时和武将发生矛盾，朝廷正处于用人之际，陶谷因此被贬职，后因提出合理化建议立了功，又被封为中书舍人。所以说陶谷是很有智慧的，善于观察、恰到好处地把握机遇，才令得此时的他，顺水又顺风。
陶谷向宰相李崧上书自荐，得到李崧的赏识，被举荐为著作佐郎、集贤校理。（三、后汉--以怨报德投靠逢吉）
后汉时期宰相李崧，在契丹被俘。汉高祖刘知远，便把李崧府邸赐予苏逢吉，苏逢吉是真的一点儿也没客气，只要是李崧的，不管是赐给的，还是其他的，全部都占为己有。这样的行为很令人震惊啊！其实，苏逢吉本性如此，言而无信、喜欢杀戮、伤害无辜，令民众痛极难忍，号呼称冤！对于这样的人，陶谷竟然投靠于他。为了得到苏逢吉的重视，合力将李崧陷害，同时还有李崧家眷仆人二十人，但苏逢吉将“二十人”改为“五十人”，满门抄斩！更可气的是在李崧遇害后，陶谷竟然恬不知耻，直言不讳地道：李崧遇害，他出过力。尽心尽职的李崧，就这样养虎为患、蒙冤遇害、暴尸街头！
诬告李崧谋反，苏逢吉得知，命将李崧送交侍卫狱。李崧在狱中屈招。（四、后周--外交丑闻“春光好”）
周世宗柴荣继位，陶谷任职户部侍郎、兵部侍郎、吏部侍郎。是朝廷掌管户口、财政的户部主事，兼管武官的选用、兵籍、军械等，以及选举和祠祀之事。此处可以看出，当时的陶谷，可以说是高高在上、得意忘形。但是“高处不胜寒”啊！身居高处就要忍受寒冷和孤独，可是，还有一种专门看他不爽的人。在出使到南唐的时候，南唐宰相韩熙载以写书为名，留下陶谷暂住时日，又令歌妓秦弱兰，假装扮作女仆，来引诱陶谷。他不但原形毕露，竟然还赠诗一首，这首《春光好》道尽了难以忘记的情怀，埋怨美好的时光何其短暂，竟然还念念不忘，期待着“......鸾胶续断弦，是何年？”正沐浴在“春光”的陶谷，很快就尴尬了。几日后，南唐中主李璟设宴招待，陶谷依然一副正人君子的模样，当一女子拿着琵琶弹唱“春光好”的时候，陶谷的脸由白变红，自知是中了计，羞愧难当，苦酒是一杯接一杯。最后，醉倒在呕吐物上。自此后，陶谷的人设彻底崩了。
明代画家唐寅，创作《陶谷赠词图》：“一宿姻缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前面发红”（五、入宋--“画葫芦”的陶谷）
宋太祖赵匡胤“陈桥兵变”后，曾经任用陶谷为礼部尚书（掌管礼乐、祭祀、宴会等文书奏章）刑部尚书（掌管刑法、狱讼事务）、户部尚书（管理全国户口、财政、赋税等）。但是经过了迫害恩师、丢失国体、有辱使命，对于这样的人，赵匡胤早就有了鄙视之心。但是，据《宋史?太祖本纪》记载，宋太祖赵匡胤曾说过：“朝廷中的公卿大臣，都是与我共事的人，你们都不能随便对他们侵犯、侮辱......”以此拉拢民心。所以，赵匡胤不允许陶谷辞官，依然保留着他的职位，但是实权已经被架空，赋予”依样画葫芦“的官称。
宋太祖笑道：“翰林学士起草诏书，都是参照前人旧本，再换几个字句，不过是依样画葫芦而已，算不上什么贡献孤寂凄凉的穷途末路
从陶谷祖父、父亲都可以看出，官宦之家皆是忠心耿耿的人才。本来陶谷依靠着本事、才能，应该有着很好的一生。可是，除了几首诗词外，在涉及的相关人员之中，对他都没有过多的提及。可见，陶谷把一手的好牌，打得稀烂。其实，身处于乱世之中，在没有父亲这个保护伞下，一个饱受艰苦长大的孩子，存在着“一定要活下去”的意识，也是可以理解的。但是，随着年龄、学识、阅历的增长，他失去了最重要的东西---自己最初的心。最后，我们以他的《自嘲》做个结尾吧，“官职须由生处有，才能不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦”，官职是由能力、本事产生的，如果能力、本事不用的话，官职其实也是没有的。狼狈不堪、可笑的翰林陶学士，做个官只要能依样画葫芦就行了。陶谷的仕途之路终结！