清代文人沈复著有作品《浮生六记》，他在书中记录了自己与妻子陈芸的爱情与婚姻，从二人相知相爱，相依相偎，到陈芸因病去世，沈复余生潦倒，独自思念妻子，可以说是两人一生的缩影。许多人羡慕向往他们不离不弃的”神仙爱情“，但不少人认为，以当代的爱情婚姻观来看，他们的故事就是一个活脱脱的悲剧，甚至有人感叹一句“娶妻当娶陈芸娘，嫁人莫嫁沈三白”。
虽然两人的结合是父母包办，但是沈三白和陈芸娘的婚姻却拥有爱情的基础，他们两家是姑舅表亲，青梅竹马，芸娘小时虽家境困难，却依然乐观开朗，靠着刺绣女红养活家用。沈复则被美丽善良的芸娘深深吸引，从小便立誓“非淑姊不娶”。长大后，他们的婚姻水到渠成，两人婚后过了很长一段时间无忧无虑的幸福生活。
芸娘是一个完美的妻子，她勤俭持家，待人谦和有礼，并且天性聪慧，勤奋好学，能与丈夫一起赏花评月，谈论历史。当然，沈复也很爱他的妻子，他不仅不用男尊女卑那一套传统的夫权思想，去压制她，相反的，总是支持她，鼓励她去冲破传统礼教的束缚，他带着她女扮男装去水仙庙看神诞花照，去太湖乘船游水。两个热爱文学，热爱生活的年轻人，开启了幸福的婚姻生活，从此红袖添香，游湖赏月，观云爬山。
那年七夕，月下亭中，他们立下“愿生生世世为夫妻”的誓言，情到深处，沈复执起妻子的手说到：
“芸娘，来世，你为男子，我为女子，我愿一辈子追随你。”
这一句话，从头再看，竟十分让人唏嘘。因为作为一个男人，除却一腔深情和精神上的支持，他什么都给不了她。
不论在古时还是现代，一个男人最大的责任就是养家糊口，赡养父母，照顾妻儿。而沈复，在这方面上，太过失败。一开始，由于沈复家中条件不错，两人衣食无忧，日子过得也很美满。但一个正常的家庭中，一个成年的成了家的男子，总要担起责任，只等着坐吃山空绝对是不成样子的。
可由于自己的清高自傲，安于现状，沈复一直拒绝家中安排的参加科举，导致芸娘被公婆迁怒赶出家门。即使之后有朋友向他们伸出援手，这对夫妻仍然过着潦倒不堪的生活。一开始，他们借住在朋友的萧爽楼，靠着芸娘刺绣的收益还能过得不错。
可沈复除了一肚子学问，几乎什么也不会，无论是做幕僚，还是做生意，都以失败告终。幸好芸娘是坚强的，她有自食其力的家庭生活理想，一直努力的维持着家庭的生计，也从未强迫丈夫违背心愿参加科举。当两人好不容易被家族再次接纳时，沈复又因为轻信他人借了钱出去，却一借无还，甚至背上了债务。
他们再一次触怒了父亲，被家中扫地出门。在第二次被逐出时，芸娘已经病的十分沉重，只能果断安排儿女前程，将女儿送出做童养媳，将儿子送去学艺。可在这种情况下，沈复却连为妻子治病的钱都没有，不得已在家门口支个书画摊，却三天都赚不到一天的饭钱，儿女冷得发抖，芸娘也只能无奈地拖着病体，无法得到医治。
巧妇难为无米之炊，芸娘虽然贤惠，也不能空手养活一家人！更让人无法理解的是，在家中贫困潦倒的情况下，芸娘还为丈夫纳了一房美妾憨园，沈复刚开始不愿意，最后还是默许。以古代妻子的标准来看，芸娘可以说是十分大度，最后，芸娘还是因为久病不愈去世了。
这个女子死前还记挂着让丈夫回归亲族。她从来不怨沈复的不上进，不负责，她只觉得，丈夫是因为自己的缘故才与家族决裂，才过的这样潦倒。弥留之际，她只嘱咐着丈夫在自己死后再娶一位贤惠的妻子，能替她照顾他，爱护他们的孩子，孝敬家族的亲长。可她却不明白，陈芸娘之后，沈三白再难遇到这样美丽，可爱，完美的妻子。
从此，沈复悲痛欲绝，立誓不再娶，半生都在思念亡妻中度过。沈复曾在书中写道“奉劝世间夫妇，固不可彼此相仇，亦不可过去情笃。语云：恩爱夫妻不到头”。这简直让人感到可笑之极，他竟然将妻子的死和自己的悲痛归咎于两人的深情。这个男人直到最后都没想过，是因为自己的一腔意气，执意与世间伦常背道而驰，造就了他们的悲剧。
也许沈复其人，也与当时的其他男子一样，在女子的面前拥有着莫名自信，从不怀疑自身的错误，即使在妻子逝世的事实面前，他依然固执的坚守着自己的文人气节。也许，以当时的婚姻观来看，沈复对陈芸，绝对算不上渣男，可所谓的情深，真没了物质的基础，最后只能是一场悲剧。
贫贱夫妻百事哀，在贫穷的磋磨下，当感情渐渐消散，婚姻成了禁锢，有多少人能像芸娘一样保持乐观大度，又有多少人能像她一样爱到连生命可以放弃？说到底，我们都是普通人，也只要得起普通的爱情，有情不能饮水饱，没有面包的爱情，也只是一场浮生梦罢了。