公元664年，皇后武则天引道士入宫，行厌胜之术，却被宦官发现告发。当时的唐高宗李治一直被武则天压制，心中早已经产生不满，便密召上官仪商议废后之事。就在李治准备起草废后诏书时，得到消息的武则天赶过来向高宗辩解，使得高宗李治不忍废后。后因担心武则天对自己有怨言，就将上官仪给出卖了，直言这件事情是上官仪教我的。
同年十二月，武则天让自己的亲信许敬宗诬陷上官仪、王伏胜勾结废太子李忠图谋叛逆。不久之后，上官仪下狱，与儿子上官庭芝、王伏胜一同被处死，家产抄没。只留下尚在襁褓的孙女上官婉儿和她的母亲郑氏一同被没入掖庭，充为官婢。让人感到不可思议的是，就这样的一个小女孩，长大后在政坛、文坛有着显要地位，还以皇妃兼内舍人的身份掌管内廷与外朝的政令文告，有代朝廷品评天下诗文的才华，被大家称为“巾帼宰相”。更神奇的是，那个赐予她无上权利的人就是那个曾害死她一家，让她为奴为仆的武则天。将上官婉儿发在身边的武则天，难道不担心她会谋害自己吗？
其实事情并没有想象中那么复杂，首先在上官婉儿才出生不久，她的爷爷和父亲等人就已经去世了。虽说她身上一直留着上官家的血，但是她除了母亲之外没见过其他的上官家人，对于他们自然不会有多深的感情。
她从小就一直以女奴的身份生活在掖庭里，曾经繁华的上官家在她眼中只不过是一个故事罢了，即便她的母亲偶尔跟她讲起昔日的繁华生活，也不会有什么概念，毕竟她从来就没有体验过那样的生活，自然也不会懂。此外掖庭在皇宫以内，是一个为所有皇宫贵族服务的机构。那里的规章制度非常多，基本都是为皇宫里的人服务的。
上官婉儿跟她母亲在掖庭里生活时，母亲很少跟她提上官家的事情。她的母亲也明白，上官家如今已成往事，活着的人不应该带着仇恨活下去。她将自己的精力都用在精心培养上官婉儿上面，使得她才十几岁的时候就能吟诗着文，明达吏事。
在她母亲的培养下，年仅十四岁的上官婉儿就是宫中的小才女了。武则天听说后曾当场出题考较她，上官婉儿写的文章文意通畅，词藻华丽，语言优美。武则天看后非常高兴，当时就下令免去她的奴婢身份，让其掌管宫中诏命。等到武则天称帝后，上官婉儿越来也受她的重视，上官婉儿也把她当做自己的偶像，她从来没有想过，一个女子能当上皇帝。或许在她的眼中武则天就是神人，自然不敢对她下手。
还有一个主要的原因就是，上官婉儿一直由自己的母亲抚养长大，等到她被武则天免去奴婢身份时，她的母亲同样被免去了奴婢身份。对于它来说，一旦自己向武则天复仇的话，除了自己死无丈生之地外，还会连累自己的母亲。从她出生开始，母亲一直过着低下的生活，她即便不为自己考虑也要为自己的母亲考虑一下吧，更何况杀武则天也不是一件容易的事情。对于聪明的上官婉儿来说，什么事情能做，什么事情不能做还是比较清楚的。正是因为如此，她才格外受到武则天的重视。