商鞅之所以为秦国变法，他的根本目的不是为了强秦，而是为了实现自己的政治抱负，商鞅在魏国得不到重用，才来到秦国寻找实现政治抱负的路径，战国时期的变法虽然多，有李悝变法、申不害变法、吴起变法，但最后能成功的只有商鞅变法，这不是说商鞅的能力比李悝、申不害、吴起强，而是秦国历代君主坚持变法强秦的决心非常强大。
从某种意义上说，商鞅是一匹千里马，如果没有秦孝公这个伯乐识别千里马的话，中国历史上不会有商鞅这个人被记载下来，商鞅为秦国提供的是变法图强的方法，秦孝公为秦国提供的是维持商鞅变法需要的所有特别条件和平台，没有秦孝公的强力支持，商鞅变法就不可能成功。
商鞅变法
同时，反过来说，秦国变得强大，不仅仅只有商鞅的功劳，历代秦王重视变法，并一直维持不变，直到秦始皇发动统一六国的战争并成功统一天下之后，商鞅的变法也没有改变，哪怕商鞅被杀，秦法也没有被废除，变法已经深入秦国骨髓，成为秦国固定制度的这个功劳就是秦国历代君主。
所以，当商鞅与秦孝公结合时，不仅让商鞅实现了政治抱负，也让秦国得到强盛之道，商鞅在整个过程中最大的作用就是：提供变法的理论基础与实际操作方法，商鞅时代的秦国根本没有统一天下之志向，秦国真正有统一天下的志向，是后来国力变得强大之后的顺理成章。
秦国历史上真正有统一天下的志向是从秦昭襄王开始的，只有秦国的实力一步一步强大起来，秦国国君的野心才开始膨胀，才开始有了统一天下之志，虽然这与商鞅变法有着直接关系，但是商鞅的变法无论是主观意志，还是客观事实，都没有统一天下之志。
秦孝公与商鞅
自西周建立，到秦始皇统一天下之前，名义上的周朝在华夏大地存在了800多年，根深蒂固的分封制与封建等级礼法制度深入人心，有多少个诸侯国，就有多少种语言、文字、货币、度量衡，无论是出于习惯的力量还是效忠的观念，统一所有诸侯国都是中国历史上最难的一次统一天下之战，没有之一，而这次最难的统一之战是秦始皇嬴政完成的。
秦国历史上从秦孝公开始，经秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王，最后到秦始皇嬴政，经历了七代人不懈的努力，才最终在秦始皇嬴政手中统一天下，可见统一天下有多难，虽然最终在秦始皇手中统一，但是，若不是秦始皇的英明领导、正确的战略战术、合理的政治谋略，秦国能在十年内统一天下吗？
历任秦王
如果为秦国统一天下的功劳做一个功臣表排名的话，那么秦始皇的功劳绝对是排在第一的。
秦国实力在秦始皇时期虽然已经是天下最强，但也不是随随便便就能统一天下的，仍然需要高超的政治谋略、合理的军事行动、正确的用人方针，在这一方面，秦始皇堪称千古一帝。
首先，秦始皇是第一个明确提出统一天下战略方针的秦国国君，秦始皇在李斯与尉缭等人的协助下制定了统一天下的战略，之前的秦王，比如秦昭襄王，虽然有统一天下的野心，但只是埋藏在心中，并未没有明确提出，只有秦始皇是明确提出了。
秦始皇
其实，秦始皇统一天下的大战略是军事进攻为主，政治收买为辅，对于邻近国家，比如韩国、赵国、魏国、楚国，实行军事进攻，对于偏远国家，比如燕国与齐国，以金钱收买拉拢为主要手段，让燕国与齐国在秦国攻打其他国家时不插手，其实这也就是远交近攻，更是一种破坏合纵的政治手段。
最后，秦始皇在用人方面是非常出色，比如灭楚，秦始皇先是让年轻将领李信率领20万秦军攻打楚国，结果失败了，如此强大的秦国居然被打败了，可见秦国的实力也没有强过摧朽拉枯的地步，李信失败后，秦始皇勇于承认自己的错误，不是每个国君都会承认自己的错误，秦始皇算一个，并请出老将王翦最终才灭亡楚国，王翦灭楚也是谋略与军事行动相结合，才一举灭亡楚国，要知道楚国当时的面积是所有诸侯国中最大的，战略纵深广大，王翦灭楚用了60万人，难度还是相当大的，想想看，如果王翦也失败了，秦国能统一天下吗？是不是会延迟？
秦灭六国
另外，秦国灭亡赵国也是军事与谋略相配合的，王翦最终是用了离间计迫使赵王杀了李牧，才最终击败了赵国，想想看，如果李牧不死的话，秦国能不能拿下赵国还是一个未知数？即使能拿下，时间也会被大大推迟了，这些都是秦始皇统一六国过程中遇到的困难，所以说统一六国也不是那么容易，所以秦始皇才是统一六国的最大功臣。
相比之下，商鞅对于秦国统一天下的功劳算是最小的，不如历代秦王，因为商鞅提供的是：变法的理论基础与实际操作方法，这与秦国统一六国没有直接关系，而有间接关系，因为商鞅在变法时，根本就不知道秦国将来能不能统一天下，也没有考虑过这个问题，商鞅的出发点是为了实现自己的政治抱负，放眼整个天下，只有秦国给了他这个机会，而助商鞅变法成功的就是秦孝公，这就是伯乐的重要性，千里马只有遇到了伯乐才是千里马，否则就是一匹普通无人相识的马。
