宋朝是一个文人辈出的时代，有苏轼、柳永、李清照等等，由于皇帝重文抑武，所以武将并不是很出名，最为有名的便是岳飞，明明军功显赫却含冤而亡，另外有韩世忠、杨继业等等，他们的故事基本上都被拍为电视剧广为流传，相对而言，同样作为北宋名将的张叔夜则有些鲜为人知。
很多人之所以知道张叔夜，是因为他三个月就平定了宋江率领的梁山泊起义，《水浒传》将宋江说得那么厉害，能够平定宋江的张叔夜自然也就有了一些附带的知名度，但其实平定宋江在他的一生中，反而更像是一件微不足道的小事。
张叔夜出生于北宋治平二年（1065年），他年少时就很喜欢谈论兵法，并且不是赵括那种纸上谈兵，而是自己亲自到地方上去观察，到兵营中去体验，完美地将理论结合实际，从而阐发出自己的独特见解，往往能够从事情的根本出发，费很少的力气便完美解决问题。
在担任兰州录事参军期间，张叔夜便喜欢到处走动，当时的兰州是宋朝边境，主要靠黄河天险以自守。每当冬天来临，波涛浩瀚的黄河就会结冰，这个时候对面的羌人就可能从结冰的黄河上过来侵扰民众，因此兰州军民到了冬天就会格外紧张，需要出动大批人力进行警戒。
张叔夜认为每年都这样进行大规模的警戒，有点过于浪费，需要做到《孙子兵法》上所说的“先为不可胜，以待敌之可胜”，不能继续这样被对手牵着鼻子走了，需要自己主导战争的先机，于是他仔细观察羌人的行事，发现羌人在渡过黄河之前，首先都会到一个叫做天都的地方聚集。
在经过仔细的地理环境观察以后，张叔夜认定天都便是一个可以控制双方战略形势的地方，于是献策让宋军夺取天都，并且在此地修建了一座叫做西安州的城池，从此每年只需要少量兵力在此驻守，便可以打断羌人的聚集，让兰州再无羌人之患，而张叔夜的军事能力也可见一斑。
若是对于其他人来说，能够增加一座城市的安全性，那便已经是一件可以值得吹嘘一辈子的事情，然而对张叔夜来说，那不过人生中一个小小的序曲而已。此后他曾以大宋外交官员的身份出使辽国，在宴会上双方武职人员比赛射箭，辽国将领还在那里尝试瞄准，张叔夜的箭就已经射中了目标，大涨宋朝威风。
不过，由于生性刚正不啊，张叔夜的仕途可以说得上是起落不定，每当他立下功劳被升职没多久，就会由于得罪权贵如蔡京之类的人物又被打压下去，甚至在大观三年（1109年）还被蔡京贬为了西安草场监司，跟被发配到沧州的林冲差不多，也是负责看管草料场，不过级别要高上一些。
当然，在看了几年草料场以后，张叔夜就又被赏识他的官员给调回了朝廷，开始担任重要官职，结果没多久又得罪了蔡京，这次是被贬到了海州担任知州。
海州位于现在江苏省的连云港市，是一座很发达很漂亮的城市，不过在北宋那会儿，还是相对偏远的地方，所以张叔夜这次去海州担任知州也算是被发配了。然而让人出乎意料的是，张叔夜正是在这里打造了他在历史上最为知名的事迹。
海州这个地方靠近山东，山东郓城县水堡乡宋家村的渔民宋江在宣和元年（1119年）带领渔民起义，其中叫得上名字的就有36个人，这些起义军横行数郡，一路上几乎如入无人之境，没有官兵能够进行有效的抵抗，更谈不上消灭，直到他们进入海州境内。
张叔夜对付他们的方法非常简单，他首先用钱激励起官军的战斗力，表示“拿获宋江者，赏钱万万贯；拿获李进羲者，赏钱百万贯；拿获关胜、呼延绰、柴进、武松、张清等，赏钱十万贯；拿获董平、李进者，赏钱五万贯”，在重额赏金的刺激下，海州的官军发挥出了极其惊人的战斗力。
其次就是用计，张叔夜的计策并不复杂，他首先派出小股人马将宋江等人诱上海面，随后埋伏已久的精兵将其包围，同时还派人杀掉了宋江等人撤退的船只，一举将其给包了饺子，于是宋江逃无可逃，只能投降。
宋江一伙流窜各郡，为害多年，但却被张叔夜三个月不到就平定，张叔夜因此升官，从海州知州变成了济南府知府，又因在在济南凭借着智慧打退了数千盗贼，再被升官成了龙图阁直学士。
张叔夜在地方上当官的时候，对于百姓极其爱惜，同时经营有方，他每到一地，当地的匪患就必然大大减少，而百姓的生活也往往能够大幅好转，然而这样一个传奇名将，最后结局却很是凄凉。
靖康元年（1126年），金兵大举犯宋，张叔夜与两个儿子带着三万兵马前去京城守卫，与金兵浴血奋战，多次取得局部胜利，斩获了金人多位将领首级，然而其它州郡并没有地方军队前来京师勤王，张叔夜尽管军事才能极其超卓，终究寡不敌众，开封府陷落，皇帝前往金营投降，被送到北方。
