在《三国演义》一书中，东吴名将周瑜被塑造成了一个虽有将才但是嫉贤妒能、器量狭窄的人物，尤其是把他的死归结为被诸葛亮给活活气死，更是与史实严重不符。或许在罗贯中看来，如果不加大力度对周瑜这个接近完美的人物进行丑化、黑化，那么极有可能会让他在全书中大放异彩，风头甚至盖过自己一心想要美化、拔高的诸葛亮。
事实上， 有周瑜的确是一个充满魅力的英雄人物，除了长相帅气、风度翩翩之外，他最大的优势之一就是具备出类拔萃的军事谋略和统帅素质。
作为东吴集团的军事统帅，周瑜在作战指挥上，表现出高度的主动性和灵活性。
赤壁之战，孙刘联军居于战略防御地位，当时有两种作战方针可供选择：凭险防守、持久疲敌和积极迎战、以攻为守、速战速决。周瑜正确地选择了后者。这个方针体现了积极防御的战略思想，是符合当时的客观情况的。
赤壁之战的序幕拉开之后，周瑜审时度势，利用曹操骄傲轻敌的心理，抓住有利战机，采取火攻战术，突然发起进攻，并及时投入主力进行决战，以扩大战果，使曹操无法组织有效的抵抗，从而迅速夺取了作战的胜利。
周瑜还善于根据战场上不断变化的情况，实施机动灵活的指挥。如围攻江陵之战，在战场情况发生重大变化时，周瑜果断地改变作战部署的重心，采取各个击破的战法，迫使曹仁无力固守江陵。
“水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。”周瑜很好地实践了孙武的这一战争指导原则。
周瑜不仅“有王佐之资”的战略头脑和杰出的战争指挥才能，而且具有身先士卒、冲锋陷阵的优良素质。据史料记载，他每次“衔命出征，身当矢石，尽节用命，视死如归。”
关于将帅的素质，孙武在其军事名著《孙子》中下了这样的定义：“将者，智、信、仁、勇、严也。”孙子把“勇”作为将帅的基本素质之一，是因为将帅的模范作用，在关键时刻常常能给部属似极大的鼓舞，并转化成强大的战斗力。
在江陵攻坚战中，周瑜不慎被流矢射中左侧胸部。曹仁得知周瑜箭伤很重，卧床不起，便倾兵与周瑜决战。在这种情况下，周瑜不顾部下劝阻，抱病巡视军营，扶伤督战，从而激励了将士的斗志，赢得了这次战争的胜利。
周瑜还具有折节容下、宽厚待人的优良品质。
据史书记载，周瑜在与朝臣共事中，“唯与程普不睦”。程普是东吴一个屡建功助的老将。他早年随孙坚攻城野战，多次受伤，后又随孙策南征北讨，救过孙策的性命。孙策死后，程普又作为孙权的得力战将，从征江夏，再建功勋。
由于这些原因，他对于周瑜这位“后生小子”很有些看不起，周瑜被孙权任命为全军统帅后，程普竟令其子代班，托病不出，并多次有意刁难和侮辱周瑜。
然而，周瑜‘折节容下，终不与较”。这使程普深受感动，说：“我过去欺负周郎斯文懦弱，认为他根本没能力担当三军主将，没想到他对待我能这如此度量，这才真正的将才啊！我怎么可能再对他不服气呢！”
后来，程普又对人说：“跟周公瑾这个人交往啊，特别有味道，如同品尝陈年佳酿，不知不觉就陶醉其中了。”
周瑜正是以其宽以待人的广阔胸怀，团结功臣宿将，共同为东吴的兴盛而尽心竭力，足令后人景仰。
总之，周瑜实在太完美，如果罗贯中不有意对他的形象加以丑化，就会让他盖过诸葛亮的风头。