文天祥在《正气歌》中，褒奖了不少有气节之士。其中三国时期，只有两人。一文一武，武为严颜，文为管宁（158-241年）。
严颜抗节宁死不屈，让悍将张飞为之动容，从此名垂青史。反过来就事功来讲，管宁好像没有什么明显的事功，他之所以能让文天祥有如此褒奖，在历史上留名，完全因为他那冰清玉洁的人品。
管宁最让人敬重的是，他那率真的性格，以及视功名利禄，荣华富贵如粪土的品行。
管宁
管宁虽然生于乱世，但一直秉性正直。一边自己耕作，确保能有口吃的，一边读书修身。时间长了，名声也就传开了。少年的好友华歆，想把太尉的高官让给他做，但管宁死活不肯接受。最后连魏明帝都看不下去了，多次下诏书，让他入朝做官，但管宁还是婉拒了。终能全节善其身，从始至终，终老于乡野。
文天祥《正气歌》中，有“或为辽东帽，清操厉冰雪”一句，说的就是管宁。管宁生在东汉末年三国初期的乱世，一生淡泊名利，节气超高。他住在辽东，以此来躲避战乱。用自己的品德去感化他人，不为任何的功名利禄所弯腰，不但得到了世人的尊敬，就连统治者也为他的品行所折服。可以说他是三国乱世中的一股清流。文天祥以辽东帽称赞他坚守秉性，品德高尚，像冰雪那般纯净无暇。
文天祥
品德高尚，淡泊名利
九年后，管宁与好友华歆一起外出游学。有一次，管宁和华歆在锄地的时候，挖到了一块黄金。华歆捡起黄金看了看，然后就丢掉了。反观管宁就像刚才没有看到那块黄金一样，还是继续锄地，动作丝毫没有间断过。
华歆
黄巾起义后，管宁与好友王烈为躲避乱世，搬迁到了辽东。辽东霸主公孙度很仰慕管宁，想和相见。管宁见到公孙度，觉得公孙度很庸俗。管宁就只和公孙度谈学问、典故、绝口不提世事。到后来，管宁还直接搬到山谷中居住。很多避难者，仰慕他的品行都追随他而去。没过多久，此地成为了一个村落，管宁开始讲学，此地也成为了乱世中的“世外桃源”。
感化乡民
村落中，常有村民为了取水，你争我夺，最后还会大打出手。看到有这样的现象发生，管宁就买了很多容器，将打好的水装起来，放在井边，任由大家取用。村民起初都不知道是谁放置的，知道是管宁放的后，大家都深为感动，从此再也没有人因取水的事而争执了。
感化乡民
有一次，邻居家的牛践踏了管宁种植的田，管宁没有追究，而是将牛牵到阴凉处，等牛的情绪平息后，将牛喂饱，还给了他的主人。牛的主人，知道此事后，羞愧万分，感觉和自己犯了罪一样。此事传出，大家都为管宁的品质所折服。从此大家不再有争斗，村落里到处都是一片祥和，礼让之风也向外面传播开来。
公孙度称霸辽东，地处边陲，再加上中原战乱不断，自己山高皇帝远，也不干预其他事情。但管宁在辽东治下，自己耕田，自给自足，用品行感化乡民。公孙度就放任管宁为了感化村民，不但不予干涉，还以礼相待，管宁就这样在辽东过着“世外桃源”般的生活。
劝诫友人
管宁的性格自然又内敛，他的好朋友却刚正还爱外漏，经常谈论世事，毫不避讳，这让以公孙度为首的辽东高层好不自在。管宁怕朋友闯祸，于是就用自己老大哥的身份劝诫朋友。辽东高层的事，你不要议论，自己心里知道就行了，不要说出了，免得惹来杀身之祸。
于是劝诫朋友赶紧离开辽东，向西到中原去，去重现寻找自己的安身之处，以免在辽东招来杀身之祸。
事实上，管宁早就看出了公孙家在辽东割据地盘独自称霸，有帝王之心，对朝廷并不顺从，早晚会出大事。所以，管宁和公孙家一直保持着一定的距离。
三国
但是公孙家却不这么想，从公孙度开始，就一直想拉拢管宁，以此来提升自己的知名度。然而，管宁一直对公孙家以礼相待。到公孙康的时候，想招揽管宁的意图就更加明显了，但管宁那种俗世不沾的高尚品德，让公孙康有生之年都难以开口提及此事。
预言成真
公孙康死后，因其子公孙渊年幼，由公孙恭继承。管宁断定，公孙渊长大后，必定会夺回属于自己的权利。到时候的辽东必定大乱，觉得辽东已经不是长久的安居之所。于是放弃了自己经营三十七之久的辽东的家，回到了故乡青州北海国。公孙家向来尊敬管宁，知道管宁要搬迁回故乡青州，还亲自为管宁践行。
公孙康
从管宁到辽东的时候起，公孙度、公孙康、公孙恭都不知道送来了多少金银财宝，管宁从来都是不拒绝。离开的时候，管宁将公孙家所有的馈赠，全部如数奉还，所以东西，一样都不少。
公孙渊长大后，果然要争夺原本属于自己的权利。公孙渊性格反复无常，终于惹怒了魏明帝曹叡，让司马懿率大军讨伐，公孙渊那是司马懿的对手，直接被司马懿一战剿灭。在战火的摧残下，辽东死伤无数，管宁的先见之明，让其逃过了这次劫难。
名扬天下，不染官场
事实上，不光是辽东的公孙家想拉拢管宁。就在很早以前，连曹操都因为管宁的名声，想让其为我自己效力，但是管宁就是不愿意。