公元316年，前赵军队围困长安，晋愍帝出城投降，西晋灭亡。
次年，司马睿于江东即“晋王”之位，改元建武，开启了“王与马，共天下”的东晋王朝。
然而，作为东晋开国皇帝的司马睿，最终，却因大权旁落，政不由己出，郁郁而终……
永嘉南渡
西晋武帝司马炎死后不久，北方大地上爆发了长达十多年的八王之乱，周边少数民族纷纷建立政权，逐鹿中原。
晋怀帝永嘉年间，洛阳被刘曜攻陷，大肆屠杀抢掠，洛阳化为灰烬。
自永嘉年间，大量的北方士族和百姓，为躲避战乱，避免被杀，纷纷携带家眷，南迁至长江流域，史称“永嘉南渡”。
永嘉南渡，是中国古代的第一次人口南迁高潮，北方士族有的带领宗人部曲数百、数千家相携南下，“中州士女避乱江左者十六七。”
西晋宗室司马睿，即是与此之时，渡江至建邺，移镇江东……
司马睿登基
司马睿，字景文，司马懿的曾孙，十五岁之时，嗣位为琅琊王。
西晋八王之乱爆发之时，无兵无权的司马睿为避杀身之祸，采取恭俭退让的方式，避免自己卷入斗争旋涡，于洛阳期间，结识了自己唯一的朋友——出身于琅琊王氏的王导。
永嘉初年，司马睿用王导之计，以“安东将军、都督扬州诸军事”的身份，出镇建邺，西晋宗室政治中心，自此逐渐南移。
公元316年，长安告破，晋愍帝被俘，西晋灭亡，群臣请司马睿登基称帝，司马睿不敢接受，于次年公元317年，只称晋王。
然而，公元318年，晋愍帝被害身死的消息传到了江东，司马睿在群臣的请求之下，登基称帝，立子司马绍为皇太子。
王与马，共天下
司马睿初到江东，立足不稳，因威望不够，得不到士家大族的支持，幸得北方头等士族琅琊王氏王导的辅佐，才得以稳定局面。
王导于江东殚精竭虑，致力于东晋王朝的稳定，运用谋略，先是取得了当地南方士族对于司马睿的支持，继而又争取到了南迁的北方士族对东晋朝廷的支持，稳定住了东晋政权。
司马睿以王导为丞相，总掌朝政，甚至登基之时，司马睿亲自请王导同坐龙椅。
王导的堂兄弟王敦，则用军事斗争的方式，助力东晋王朝的建立，兵强马壮，雄踞长江中下游之地。
司马睿登基， 本已是征南大将军的王敦，进位为大将军。
王导主掌朝政，王敦主领兵权，一内一外，琅琊王氏在东晋朝廷中的权势一时无两，多半朝野官员，均是王家之人或与王家攀亲带故。
时人评价当时的东晋朝廷为“王与马，共天下。”
大权旁落，忧郁而死
晋元帝司马睿不甘心朝政大权被王氏家族把控，开始任用刘隗、刁协等人为心腹，并逐渐疏远王导，以抑制王氏势力。
然而，随着矛盾激化，掌有兵权的王敦直接于武昌起兵，以讨伐奸臣刘隗的名义，东攻健康石头城。
司马睿大怒之下，下诏定王敦为“大逆”，表示要亲率六军与其决战，然而，当时的士族，却对此事保持着暧昧的态度。
结果皇室与王敦的较量中，司马睿六军败绩，尚书令刁协被害，镇北将军刘隗逃奔石勒而去。
王敦大军屯于石头城，也不来朝见司马睿，并纵兵抢掠，司马睿无可奈何之下，“脱戎衣，著朝服”，派使者对王敦言道：
“公若不忘本朝，于此息兵，则天下尚可共安也。如其不然，朕当归于琅邪，以避贤路。”
如果王敦愿意做皇帝，司马睿愿意出让王位，做自己的琅琊王。
王敦战胜司马睿后，自领丞相、都督中外诸军、录尚书事，朝政大权尽归王敦，司马睿被彻底架空。
不久之后，王敦回师武昌，遥控朝政，陷害忠良，广树亲信，司马睿和他的朝廷，成为摆设。
司马睿名为皇帝，却政不由己出，忧愤成疾，本想任用对自己忠心的司徒荀组为太尉，牵制王氏，不料司徒荀组受任不久便病死，更是让司马睿郁闷。
公元323年，在位六年的司马睿于忧愤之中病逝于宫中，时年四十七岁……
司马氏夺曹魏江山，于西晋之时，皇族为天下第一士族，其他名门望族，只是皇族司马氏的陪衬。
然而东晋朝廷借士族门阀势力而建立，司马氏朝廷，反而成为名门望族的陪衬了……