功高震主是所有有能力的人，几乎都绕不过的坎，随着军队的扩大，朱元璋在军中的威望，让郭子兴感到害怕，又由于有些人的谗言，于是他找了一个借口，把朱元璋关起来，不给他送食物。马皇后听说后，忧心忡忡，每天都去探视，由于身份，未受太多的阻拦，她老是把做好的饼，放到胸口带进去，最后因此朱元璋没有被饿死。
也因此朱元璋虽生性多疑，却与马皇后一生相敬如宾，举案齐眉。
朱元璋侥幸逃过一劫，郭子兴想了一个更恶毒的主意，派他去攻占和州，当时和州是元军重兵把守的地方，而义军力量还很弱小。难度可想而知。但朱元璋就是朱元璋，生来做天子的人，天必佑之。
朱元璋如愿占领了和州，并且还组建了一支军队，开始有了自己的资本。打下和州后，众人都知道这是一块肥肉，于是都开动大部队来了，郭子兴当时在起义军中被排挤，于是他想到了朱元璋，想想自己虽然那样对他，可自己好歹把女儿嫁给了他，他还是自己的女婿，于是就去了。结果朱元璋真的没有让他失望，以礼相待，并且让出来统帅的位置，还交出来兵权，自己甘居人下。
面对众将的不解，郭子兴也曾当面问过他。他回答说:没有你就没有今天的我……这就够了，一句话收揽了众人的心，军中所有人都对他刮目相看，就连郭子兴的儿子也不例外。
但一件事情，让朱元璋看清了，跟这些人在一起，是没有前途的。当时孙德崖也来到了和州，这个人跟郭子兴有仇，郭子兴就乘机把人扣下来，结果朱元璋被孙德崖的人扣起来了，没办法，只能交换人质了，孙德崖固然重要，但朱元璋也不可或缺。
于是就交换了人质，一场风波在平息，但他却改变了两个人，郭子兴放不下到手的孙德崖，这块心病，最终就魂归故里了。朱元璋也看出来农民的局限，拒绝合资如股，开始了自己创业。组建团队，准备上市
朱元璋经过慎重考虑还是觉得自己单干，但走时他还是大手笔，他知道自己带太多的人走，会给人以把柄，可能会防止他，或不让他走，于是他把自己的人都交给了郭子兴，自己只带了二十八个人，出去单独创业。朱元璋的眼睛也真是毒。这二十八个人，包括了徐达、李善长、汤和等。都成了以后明朝的大股东和骨梗之臣。
创业的第一步，是建立自己的根据地，最好还是有龙气的地方 但这是一个长期的程。
此年中，郭子兴病逝，小明王韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。名义上，都元帅是军中之主，右副元帅的地位也比左副元帅高。但是滁州和和州的军队，多是由朱元璋招募收编的，而且朱元璋比郭天叙和张天佑有勇有谋，并且手下又有人才。所以，朱元璋事实上成了这支队伍的主帅。
朱元璋在浙西驻扎6年，借助覆船山为中心的秘密明教总舵，奉行徽州谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，迅速秘密扩张自己的实力，这三条战略是朱元璋发展初期的指导思想。
朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题。与和州相对，紧靠长江南岸的太平、芜湖是盛产稻米的地方，但是没有船只。这时恰好两支红巾军的巢湖水军前来归附，朱元璋亲自处理合并事宜。七月间，巢湖水军千余只战舰突破元军封锁抵达和州。朱元璋的步马军登上巢湖水军的船只，从和州东渡长江。到达对岸的采石，常遇春率军冲杀，攻克采石，获得大量粮食。
将士想把粮食和战利品运回和州慢慢享用。见此，朱元璋果断地命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝退路。将士们见无路可退，一鼓作气，在朱元璋率领下攻克太平。进入太平，朱元璋重申军纪，严禁掳掠，有个别兵士犯禁，立即处死，因此，朱元璋的军队受到当地百姓的拥护。朱元璋于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事。这样，朱元璋便开始了稳固根据地的工作。
创业初期，朱元璋奉行朱温的:高筑墙，广积粮，缓称王之策，一直默默的积蓄自己的实力，对于元军的招降，既不同意，也不拒绝，一直在避免与元军主力作战。而且朱元璋的地理位置极佳，北有陈友谅，南有张士诚，东面临海，西边小明王，就像荷花一样，自己站在中间，四方的人抵挡了元军的攻势。
就这样朱元璋在默默的积蓄着实力，只等待着他的机会，一旦遇风雨，化龙飞九天。统一江南，北上灭元
经历过激烈的战争，最后只剩下来三股势力。朱元璋被夹在中间，北有陈友谅，南有张士诚。当时陈友谅的军队远胜过张士诚和自己。
所以商场如战场，何况这就是一个乱世。大家都知道，终将有一场恶战，大家也都默默的积蓄着力量，准备着杀招，只待合适的机会，一招置敌人于死地。
柿子都捡软的捏，一般人都这么以为。于是大部分人都建议朱元璋先打张士诚，再灭陈友谅。但朱元璋就是朱元璋，他一针见血的指出:如果先打张士诚，陈友谅势必会在背后偷袭，到时候会陷入两线作战的被动局面，如果先打陈友谅，就不会有这个隐患，张士诚很可能不会救援，此人器小（没有大局观，偏安一隅）。
事实证明，朱元璋是对的，他再一次做出了正确的抉择。就在他与陈友谅决战之时，南京仿佛一座空城，所有人都害怕张士诚趁机偷袭，后果不堪设想，陈友谅也曾试图联合张士诚，一起消灭朱元璋，但事实如朱元璋所言，器小的张士诚并没有来。
在巨大的牺牲下，实力弱小的朱元璋，以少胜多，解决了劲敌陈友谅。整顿好军队后，直接顺流而下，灭了偏安一隅的张士诚。江南正式统一，作为全国最大的私企，他有了跟元朝政府，叫板的实力。驱逐胡掳，大明风华
