古代有个非常有趣的现象，就是很多植物，都被赋予了道德意义。其中竹被赋予的道德意义是相当丰富的，而且也成为各种文学艺术争相歌颂的对象，这是怎么回事呢？
我们首先来说说，古代为什么会把很多植物赋予道德意义。
原因主要有两个：一是古代是礼治社会，礼教在古代是非常重要的。所谓礼教，就是用礼仪来教化老百姓，让老百姓遵规守纪，服从统治。既然要教化，自然就要树立道德榜样。这种道德榜样，不但在人身上需要，在植物中也需要。二是古人讲究天人合一，认为人类的生活，其实是复制大自然的生活。人类和大自然是高度统一的。因此人类有好人坏人，植物也有好坏。人类有道德模范，植物也有道德模范。
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那么，竹子究竟是一种怎样的道德模范呢？
竹子作为道德模范，其品质都是根据竹子外形来评定的。
一、虚心。
虚心在古代是非常重要的，因为虚心，所以我们不会自满，然后就会积极追求进步，会不断上进。同时，由于虚心，我们就会看到自己和别人的差距，因此会积极地向别人学习，而不会嫉妒骄傲。
古代还有一个词用来说虚心，也就是“虚怀若谷”。心里像山谷一样，就不仅仅是虚心，而是能够容人了。容人在古代也是一种优良品质，它可以让人们互相团结，互相帮助。我们说“宰相肚里能撑船”，就是宰相必须要虚心容人，因而才能把所有的人都团结起来。
为什么竹子被认为是“虚心”的呢？因为竹子中间是空的。这种“空”的形体，就被附会成虚心。
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二、正直。
正直在古代，也是一种优良的品质。
“正”就是方正，不偏不倒，保持一贯的面貌。儒家对“正”这个词非常重视，孔子在践行这个词的时候，甚至用到食物上，提出了“割不正不食”的主张。要知道，古代的物质条件是极为匮乏的，而孔子能够提出这一点，并不是他自己铺张浪费，而是要坚持正直的品质。宁愿不吃，也绝不将就。
“直”就是有啥说啥。古代的大臣，有一种被称为直臣，就是敢于对皇帝直谏的大臣，比如像魏征这样的大臣。这样的大臣虽然可能惹得皇帝不高兴，但是这样的大臣是受人尊敬的。
因此，正直就是古代大臣性格中比较高尚的品质。
那么，为什么竹子被赋予这样的品质的？这正是因为竹子长得很正，没有弯折，因此古人才赋予竹子这样的意义。
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三、有节。
“有节”就是有气节，有节操。
节操在古代是非常重要的，我们今天谈这个东西，一般用“底线”这个词来表达。就是说，我们心中应该有一条最低的线，我们不能跨过这条线。如果跨过了这条线，也就是把自己的道德品质拉低了。拉低道德品质是不允许的。
虽然现代人的底线，相当于古代的节操。但是，实际上古代的这种节操要求是很高的。这种很高的底线，让古人保证了他们的道德水准。
古代有一些节操是必须保持的。比如要做一个忠臣，不能当叛徒，不能贪腐等等。这些节操，让古人确保自己能做一个正人君子。
特别是奸佞当道和国破家难的时候，节操更加重要。决不能向奸佞屈膝，不能与他们同流合污。同时不能向外族屈膝，保持民族气节。文天祥之所以一直被人敬重，就是他能保持民族气节的表现。
竹子之所以被称为有节，是因为它在形体上确实“有节”，因此才有这样的比附。
四、坚韧。
坚韧讲的是一个人能够承受挫折。再大的挫折，都把一个人打不倒。这当然也是一个人重要的意志品质。
竹子之所以被认为有坚韧的品格，是因为竹子到了冬天，它依然能够保持常绿的叶子。它这种品格，和松杉柏这些树，和菊花腊梅这样的花，都是一样的。
总之，竹子的外形特点，使它具有了诸多君子的品格，因此才被古人极力赞颂。
（参考资料：《中国古代文化》等）