东汉末年是一个英雄辈出的时代，随着黄巾起义的爆发，社会陷入动荡，而诸侯们则趁机纷纷拥兵自重。
在乱世当中，土地、人口、金钱这些资源是诸侯们最看重的，但却有一个军阀愿意拿出大量钱粮救济百姓，甚至免除自己境内百姓的赋税徭役，他便是笃信佛教的下邳国相笮融。如果只看上面的描述，或许人们会以为笮融是一个宅心仁厚、性格慈悲的佛教徒，然而，事实却并非如此。
尽管有过布施酒食给百姓、免除辖地居民的善举，但笮融完全称不上是一个好人。吕布骁勇善战，但因为反复无常，两次弑主被人们视为小人，其实和笮融相比，他都要显得纯真善良不少，可见后者到底是有多么可恨。在汉末舞台上，笮融就是这样一个复杂而矛盾的人物，尽管他卑劣无比，但时至今日却依然被徐州一带的人供奉和纪念着。
笮融是东汉末年丹杨人士，丹杨兵以剽悍凶残闻名当时，而笮融作为其中一员自然也不例外。在族群的影响之下，笮融成长得残暴而凶悍，内心冷酷而贪婪。然而，和同族人不同的是，笮融还在机缘巧合之下信了佛教，并且一心要让当时在中原地带还不是很兴盛的佛教开枝散叶，拥有更多虔诚的信徒。
后来，笮融率领同乡数百个愿意追随自己的人前往徐州投奔州牧陶谦，当时的陶谦手下正缺少靠谱的武将，见笮融前来投奔，于是非常高兴，当即委派他负责将广陵、下邳、彭城三郡的粮草运输到郯县。结果，笮融刚刚上任就瞧准了陶谦年老好欺负，于是把这三郡的物资都运到了下邳城里，将其据为己有。
平白无故得到了一大批物资，笮融干的第一件大事却并不是像其他军阀一样拿来招兵买马、扩张队伍，或者花天酒地、纵情享乐，而是"大起浮屠寺。上累金盘，下为重楼，又堂阁周回，可容三千许人，作黄金涂像，衣以锦彩。"用一笔不义之财来修建佛寺佛塔、用黄金装饰佛像，还给其穿上彩衣，笮融的一系列举动实在让人感到前后矛盾，人们常说"借花献佛"，而笮融却是"抢花献佛"。
总之，笮融靠着夺来的物资在下邳城中广修佛寺，广传佛法，鼓励人们信仰佛教。为了吸引更多人加入信佛的队伍当中，笮融还想了一个"连环计"。
首先，他借农历四月八日的佛祖诞辰举办声势浩大的"浴佛会"，并安排人在集会的道路两旁设宴，让百姓们能够免费地享用饭食。在许多人吃不上饭被活活饿死的时代，笮融的举动吸引了大批外来人口，也为佛教普渡众生的观念打了很好的广告，这让一部分人当即决定追随他崇信佛教。
对于那些被吸引来却没有直接入教的人，笮融使出了杀手锏，那就是宣布在自己辖地内，只要信佛就可以免除徭役赋税。有了这一巨大福利，越来越多的人成为了佛教徒，而笮融的这一制度也被后世统治者所采纳，自他之后，僧人便不必向朝廷上缴赋税，也不会被征发服役。不过，当越来越多的人因为逃避赋税选择出家后，蒙受了巨大损失的统治者们也会发怒，这就有了历史上几次著名的灭佛运动。
然而，正如我们在文章开头所说的，为佛教的发展与传播立下如此大功的笮融并非一个善人。随着曹操东征徐州，害怕被其剿灭的笮融率领自己治下的善男信女们南逃到了广陵。广陵太守赵昱对笮融十分友好亲切，但笮融却因为垂涎广陵的繁华和殷实而大开杀戒，不但对赵昱恩将仇报将其杀死，还纵兵把广陵郡劫掠一空。
大赚了一笔后，笮融继续南下，拜访了驻守秣陵的薛礼，并与其共同奉刘繇为盟主。结果，薛礼对笮融盛情款待，笮融却趁着酒宴将其杀害，并且将他的余部收入了麾下。杀害薛礼后，笮融隐瞒此事，并继续在表面上为刘繇效力。结果，在刘繇派出朱皓与其一同讨伐刘表时，他又将朱皓也残忍杀害。
这次，刘繇得知了细情，当即派兵攻打笮融，并成功将其诛杀，以告慰赵昱、薛礼、朱皓等人的在天之灵。如今，徐州古寺"竹林寺"中有一处楼阁唤作"弘道阁"，其实就是后人为纪念推动了佛教发展的笮融而建。人们供奉笮融，是对其客观贡献进行认可，而他也确实作为中国佛教的早期传播者立下了一定的功劳，对此，我们是要予以肯定的。
当然，对于笮融的劣迹，我们也要加以批判，他恩将仇报、见利忘义的各种举动，实在堪称小人中的小人。