中华文明史有一座高山， 叫做“书院”; 中华教育史亦有一座高山，叫做“书院”。高山仰止，因其创造了精神，因其弘扬和传承了灿烂文化。
位于南充北湖公园的嘉湖书院，就是一座本土传统历史文化的纪念碑，镌刻着四百多年时代风雨。
书院文化的由来
中国古代不乏讲学的故事。 孔子喜欢游学，带一队追随者到处游历，风餐露宿，见到帝王和帝王论道，见到山野之人和山野之人闲聊， 总能讲出许多哲理。学生们记录下来，流传开来，成为教科书。诸子百家大都这样，于是流传下许多教科书。 后来的哲人们觉得有道理， 又以他们的书为教材教学生，于是又有了诸子百家各自的学生。学生中许多人去朝廷做官， 实践先人和老师的思想，推动社会发展的车轮。当然也得看当时帝王喜欢什么思想。汉高祖刘邦不大读书，崇尚老子的无为，于是老庄学说盛行;隔几十年，汉武帝觉得不合口味，喜欢孔子那套，独尊儒术，四海归心，孔子的书就成了国家教材。
隋朝历史不长，却创立了历史上非常长的一个文化制度，就是科举制。帝王也就不能想提拔谁就提拔谁了，也被固定下来的体制所约束。一开始并不严格，推荐和考试并重，考得好固然重要，名人推荐也非比寻常的要紧。唐朝这类故事很多。比如白居易考得很好，又得当朝大文豪一句点赞垫底,自然一考中的。
于是孔子以来的讲学方式发生了变化。虽然还是由当代翘楚领衔，但游学不再是主要教学方式了， 而是找个山青绿水的庙宇或净土，聚集一批同门学者，开办“书院”，印书编书，招生讲学。书院前身大概可追溯到汉景帝时的蜀郡守文翁，他喜爱办“学宫”来培养蜀中才俊，然后源源不断输送给朝廷， 弄得一时间巴蜀居然可与京中比试一下才子的长短!自有科举制度以后， 更多的学子从书院走向考场并取得了功名, 也有学子并不为考功名而来， 只是仰慕先生人格和境界、 追随先生理想而来。 这在宋代很明显，出现了学术流派。人们称颂不已的四大书院，基本是这一时期的典型。
明代有较长时间的社会安宁， 社会层次丰富复杂了，城市越来越大，有文化和有技艺不再只为做官， 许多实际工作也需要， 于是百姓中要求读书的人越来越多，书院也越办越多，成为比私学官学更有社会基础的教育模式。 官员们大都是从科举考场出来的，因而相当多的书院由政府办，教官由政府聘。一般的书院适用于学子乡试;再要进步，往往要去有大名气的书院。
到清朝中叶，西方文化进入中原，西方学校教育也跟着挤进华夏帝国。 交织纠缠一百余年，书院退，学校进。
我们的父辈有些人在末代私塾里待过， 因而他们书法不错， 古文底子也可以，不论后来学理工学政经，诗词歌赋往往张口就来。 等到上世纪中叶我们这代人横空出世，基本不知“书院”为何物。改革开放若干年后，书院之风东山再起，不过其历史使命已然改变。 一是传播历史悠久的中华文明， 二是培养年轻一代的国学基础， 三是成为当地旅游文化的硬核。 新时代的书院文化从理论到实践都正在探索中前进着。
嘉湖书院距今400余年
众所周知， 今日南充城源于汉代安汉城，继有果州、顺庆府等名称更迭。有根有据兴办书院的历史大概要从明代顺庆府任瀚所办金泉书院算起。
任瀚，顺庆人，明嘉靖八年(公元1529年)进士及第入翰林院，为官十余年。任瀚本人极有文采，曾被皇帝誉为“直词绝识”，列嘉靖朝八才子之一，蜀中四大家之一。明嘉靖二十年(公元1541年)，任瀚回到故乡，于西山山麓办金泉书院，很快扬名四海。这时正当顺庆府城池营造基本完毕， 日渐繁华的书院文化， 直接影响了明清两代顺庆府的文脉走向， 数百年川北兴办书院之风不断，造就了人才，也造就了一方水土尊师重教的风气。
任瀚办金泉书院基本延承宋代大师办书院的格调。 任瀚的文字如今留下不少，我最近重读他著名文章“栖霞山读易记”，短短三百来字，道尽天地哲理，真不愧是大家!任瀚回乡那年，乡人陈以勤进士及第入翰林院。 任瀚比陈以勤大十来岁，二人京中熟悉并相互敬佩。陈以勤后来官居高位，但很热心家乡事情。明隆庆四年(公元1570年)，他退休后返回了顺庆。回乡后的陈以勤积极捐资家乡公益事业，其间，经常应任瀚邀请赴金泉书院讲学。陈以勤76岁去世时的1586年，金泉书院还很兴旺，后起之秀黄辉刚刚中举。直到1593年任瀚以93岁高龄去世，恐怕以后若干年，金泉书院才渐渐从峰顶退隐了。
陈以勤返乡后长期住在报恩寺，有可能也曾在报恩寺办过书院。报恩寺旧址在今北湖西北侧, 大致在如今南充市委进门那片树木长青的平台上。大致十六世纪晚期，各地已多有政府筹资开办书院的先例，嘉湖书院就是在这样的大背景下开办的，地点就在陈以勤住过的报恩寺，开办人一般资料都说为顺庆知府饶景晖。
饶景晖明万历二十二年(公元1594年)任顺庆知府，其时任瀚刚刚去世，陈以勤的儿子陈于陛还在朝中为高官，金泉书院应该还在。 可见嘉湖书院的诞生可以认为是在明万历二十三年(公元1595年)，据今已有425年。
嘉湖书院的开创者
据“四川通志”说，知府饶景晖建的书院并非“嘉湖书院”，而是“嘉陵书院”。“嘉湖书院”是几年后由知府昝云鹤和南充知县吴亮嗣所办的。查饶景晖任顺庆知府五年，1599年提拔去了福建。 昝云鹤是明万历二十年(公元1592年)进士，是饶知府离开顺庆后的第二任知府。他上任后，扩大了原书院的规模，迁书院至北关，并改名为“嘉湖书院”。
当时顺庆城的北关， 可能在今天人民花园附近。书院仍由官府倡办，民间士绅商贾集资，除修建书院外，还买有田产和城内街房， 推选德高望重善于经营的士绅来经营，所得为书院主要办学经费。书院请知名学者讲学授课， 知府昝云鹤和知县吴嗣亮也常来书院为诸生讲艺， 不少地方官员也是书院常客。 嘉湖书院离城更近， 规模更大，学生更多，日新月异。